叶夫人心情郁闷地走了。
敢情她以后连抱怨也抱怨不得了，简直是一肚子苦水没人能诉。
想起公主总是一副病西施的模样，愁眉苦脸站在窗前发呆，她就烦躁。
儿子更是个不争气的，也不知道过去哄哄，实在是不像话。
罢了罢了，以后不管罢，省得叫人说她不懂朝政不通时局。
回到王府，叶夫人气呼呼回了松鹤堂。
还没来得及喝口热茶暖暖身子，就见自家老头子一手拿着西洋镜，一手举着一块什么东西，正对着日头细细观察。
边看还边啧啧称叹雕工精湛，摇头晃脑十分怡然自得。
“你这老头子可真行，整天游手好闲什么也不干，就知道摆弄这些没用的”，叶夫人埋怨着。
“老婆子你又发什么神经？不是进宫看闺女了么？”，叶父头也不抬，眼睛也没舍得离开他的心肝宝贝。
“闺女闺女，你心里还有闺女？大冷天的我跑了一天，你可倒好”
脱下外衫递给丫鬟，又接过手炉暖了好一会儿，叶夫人才把身上的寒气驱尽。
“我心里怎么没闺女，我一生就一双儿女，你怎么能说我不惦记闺女呢”
依依不舍放下手里精致的雕刻，叶父上前拉过老婆子的手，细细揉搓着。
动作十分娴熟，做惯了似的。
“女儿也罢，你儿子一心闹着要往西南边陲，你一点儿都不担心？你是不是亲爹”，叶夫人不满。
“大丈夫志在四方，理当为国效力，你可不要妇人之仁”
当了一辈子县令的叶父，最悔恨的是当年没再努力几年，说不定还能考个进士好好做出一番事业。
现在儿子终于有了出息，叶家祖坟眼瞅着要冒青烟了，他当然不可能阻拦。
“钧儿比我有出息”
叶父颤颤巍巍坐在老婆子身边，浑浊的双眼扫过屋中每一件珍贵的摆设，眼神复杂。
“这孩子从小吃了不少苦，也怨我没好好教导他”
“他小时候不喜欢读书，我总逼着他，甚至不惜动用家法，细细的藤条抽在他稚嫩的脊背上，他却总是挺得直直的，宁可被我打死都不愿低头”
“现在想想，我自己何尝没有错？”，叶父的眼神愈发浑浊，眼眶微湿。
“从小到大，但凡他听见谁家功夫好，就冲过去要拜人家为师，不管人家同不同意，也不管我同不同意，没人能打消他的念头”
“七岁那年，他想跟城西的何镖师学拳脚，人家嫌他小，不肯收他”
“他九岁那年，逼着县衙的一个捕快教他打剑，是我亲自给他捉了回来”
“十二岁时，他偷偷在外面结交了几个所谓的江湖朋友，我硬是逼着他断交，生生把他关在家里好几个月不许出门”
回想起这些，叶父老泪浑浊。
“我以前迂腐，瞧不起习武之人，总说他们都是一群莽夫，哪怕马革裹尸也不过是有勇无谋而已，可现在……”
叶父重重拍了拍老婆子的手。
“现在才知道，我这一生所谓的清贫傲骨，不过是自作清高”
“我既没本事当个内阁重臣，辅佐君王福泽天下，又没本事上阵杀敌，保家卫国守护苍生，我不过是读了几本圣人的书，就觉得自己高人一等”
“现在想来着实可笑”
叶父苦笑一声，脸上的褶子一抖一抖。
“你看看现在，我倒要沾儿女的光，住在这什么王府，当个什么王，多可笑？我给皇上做了什么贡献？”
说到底他是心虚的。
见丈夫心怀愧疚，叶夫人顿觉不好意思，自觉太狭隘了便笑着安慰。
“也不能这么说，老爷为官几十载，两袖清风，爱民如子，您卸任的时候百姓送出城几十里，可见您也是他们的青天大老爷”
叶父越发愧疚。
“为官自当清廉谨慎，这也要拿出来歌功颂德？”
辛劳一生的叶父向来问心无愧，只这‘忠王’一事，他便耿耿于怀。
“敢情你们父子几个都高尚，就我一个小家子气？”
在宫里被女儿劝，在家里被丈夫数落，叶夫人觉得很没面子。
正沉浸在家国情怀中无法自拔的叶父，猛地一听这么抱怨，顿时胡子翘起来。
“你……”
他吹胡子瞪眼指着老妻，哑口无言的样子。
“好了好了不说了，不说了还不行嘛”
叶夫人扑哧一声笑出来，此事就此不提。
……
初二过去，宫里宫外就闲了下来，景顺十五年正式拉开帷幕。
襄妃向来勤快，收拾完所有账册，第一时间上门给叶思娴汇报。
“宫里过年越发比以前好，往年臣妾是六十两的年底赏银，今年足足有八十两，可见贵妃娘娘心疼嫔妾们”
八十两银子看似不多，却是一个寻常百姓家近十年的花销。
不当家不知柴米贵，襄妃在宫里当了这么多年家，她很清楚八十两银子实在是丰厚。
也正因为贵妃娘娘出手大方，襄妃死心塌地将一腔热血投入到打理后宫的琐事中。
她十分明白，若不是自己知情识趣，贵妃娘娘又何必选自己做二品妃？
宫里善钻营有手段的妃嫔可不止她一个。
“现在不比皇上刚登基的时候，这几年风调雨顺，百姓们年年丰收，农耕渔织俱是丰实，这是皇上英明，咱们都是跟着沾光的”
叶思娴淡淡一笑。
“皇上自然万古明君，娘娘您也仁厚贤德，对嫔妾们向来真心实意，后宫谁人不感念娘娘的恩德”
这话不假。
但凡宫里有些年头的老人，谁不知道当年先帝莲贵妃的威名。
同样是贵妃，莲贵妃就能逼得皇后无处立足，就能肆意残害妃嫔和皇嗣。
据说莲贵妃得宠那些年，宫里每个月总要用破草席卷出去几具尸体，或是宫妃，或是暗地里夭折的皇子公主。
至于卷入各种内帏争斗的宫女太监，或打或骂或杖毙，他们连个破草席也摸不到，通常丢去乱葬岗喂野狗去。
那些年，内宫当真混乱如炼狱。
所有圈在里头的人像热油锅里的活鱼，拼死一个挣扎也不过翻起个油花，最终还是被榨干。
想想老人们口中的以前，再想想现在，襄妃当真心存感激。
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