明宜宓第一个以手撬开了她的嘴，红着眼瞪着她：“不许死！”
她以为明宜宓要自己活着受辱，在她的手背上狠狠地咬出血来，明宜宓却怎么也不收回手；
后来金宫遭逢剧变，自顾不暇，最后只得将诸位魁首各自发卖以换取巨资。她将被献入南陈，洛神却被卖去了漠北。
离开金宫的前一夜，于摇曳明灯下，明宜宓悄悄地来见她，塞给她一个包袱，什么也没说便走了。
她打开包袱，见里头是两件手缝的中衣，并两个尚温热的包子。
风潇雨寒，包子贴着她寒冷的手，亦好似烫着了她的心。
而自灯下一别经年，她再没听过明宜宓的消息，不知她后来如何，便是在梦中也不曾再见过故人的身影。
忆起旧事，明棠心底泛起了苦涩，忽而听到那声音近了：“三弟也在此？”
一转身，明宜宓已近在身侧。
她神情还是冷傲的，却在看到明棠脸色恹恹时软化了下来。
以为是方才二女言谈伤了明棠的心，明宜宓便道：“她们二人胡言乱语，已被我轰走了。下人嚼舌根，她们也跟着乱学，那些劳什子的难听话你不必放在心上，我身为长姐，回头定然好好教导。至于婚事一事，自有长辈们做主。”
见明棠似有些怔怔地看着她，明宜宓才反应过来，道：“我是大姊姊，四房的，你可还记得我？”
不等明棠回答，明宜宓又懊恼道：“你离家的时候还太小，认不得我也不奇怪。咱们家人多，我同你仔细说说，回头你若还分不清，尽管打发人去我院子寻我同你说。”
她絮絮说着，不嫌冗长麻烦，明棠晓得她面冷心热，与自己说也是怕自己认不得人，闹得下不得台来，便安静听她说着。
明家一大家子皆聚居在敕造的镇国公府之中，因未分家，几房的序齿是放在一块儿算的。
明家一共四房，先老夫人赵氏留下的长房人丁凋敝，世子明訫与其夫人沈氏膝下只得一子一女，女郎五娘明婉年少夭折，明訫与沈氏亦相继离世，只留下行三的明棠一根独苗苗，还是个病歪歪的样子；
高老夫人诞下了二房三房，并一位贵妾庶出的四房，倒皆可谓枝繁叶茂。
二房郎主明旭诚，娶了晋中豪富乔氏的嫡长女，膝下只嫡出了两个女郎，乃是二娘明宜筱，六娘明宜竺。房中还有庶出的二郎明以渐，四郎明以良。
三房郎主明旭论，娶了六姓之一许氏的嫡次女，膝下嫡出大郎君明以江，双生姊妹三娘四娘，明宜萱、明宜萤，还有几个年岁尚小的庶出七娘八娘。
四房郎主明旭谚，娶了端慧长公主的独女郭氏，夫妻恩爱，并未纳妾，嫡出大娘子明宜宓，还有个尚在襁褓之中的五郎明以治。
这般熙熙攘攘，若非明棠早经历过一世，恐怕压根记不住谁是谁，也难怪明宜宓贴心，同她说记不住的，尽可遣人去问。
见明棠乖乖听着，明宜宓的脸色更是柔软几分。
这才接回来的三弟快十五岁了，却实在娇小瘦弱，看起来宛如十二三岁似的，她看了有些心疼。
母亲自幼教导她爱护手足，她也常以大姊姊自居，对家中小辈爱护照拂。多年前明棠尚未被迁出去的时候，她也曾去逗弄过明棠几回，只是她小小一团，身子极弱，一岁多了还不会下地走路，哭都如同猫儿一般细弱。
母亲常说三弟可怜，她亦这般觉得，明棠被迁出去养病的时候她年纪尚小，但也同祖母分辩了两句，只是人微言轻，没甚作用，反倒还挨了斥责。
如今她见明棠这般体弱瘦小，更是为自己当年不曾倾力留住明棠而怜惜愧疚，浑然忘了自己彼时也不过只是个半大孩子。
正当她满心怜爱不知如何施展时，忽见明棠抬头，问道：“昨日之事，大姊姊可会同二姊一般觉得我带累家门？”
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