拾月看着明棠往肉上撒香料，动作说不出的赏心悦目，不免凝神多看了会儿，却见明棠略用了几块儿，便停箸，叫茶来漱口了。
“小郎不多用些？难得新鲜。”拾月早听鸣琴说过明棠有些爱挑食，以为她不喜欢，劝了两句。
明棠却敲了敲那几个罐子，只说自己吃饱了。
她要烤肉，本就醉翁之意不在酒，且她胃口素来不大，略用了些解了馋便不用了，叫她将未用的鹿肉和酒菜皆分给院子里伺候的众人。
那头的沈鹤然脸上有些熏熏然，显然是吃果酒吃醉了，嘴里还啃着半个鹿腿，眼睛却已经盯着明棠面前的几碟子鹿肉。
那皆是最嫩最香的肩肉，闪着油水香料的光，明棠几乎一筷未动，一听明棠要分下去，登时着急要来抢：“不吃给我吃，给我吃给我吃！”
明棠伸手不轻不重地敲他伸过来的手，劝道：“你一人就吃了小半只鹿了，再吃便要不克化了，不许多吃。”
沈鹤然还要闹，明棠瞧见阿丽正来收拾炉灶，赶紧叫她上来将这几碟鹿肉并一壶果酒端走。
阿丽来端，无意之中碰着了明棠的手指，自己猛得一缩，明棠却恍若未觉，只朝她说道：“你平日里预备酒菜也辛苦，这些我都不曾用，你拿去吃了，也暖暖身子，夜里不必来上房伺候，自个儿在屋中歇着。”
阿丽的脸上有了些高兴，受宠若惊地端下去了。
明棠含笑看着她的背影，扶了拾月的手，在廊下走着消食，漫不经心地问拾月：“可查到了？”
“查到了，她并无这等珠花，必是旁人送的。”
明棠得了肯定的答案，微微一笑。
个个皆把她当傻子，却不知她早就不是前世里的糊涂蛋了。
明棠伸手从地上团了个雪团，倏地一下砸中院中的腊梅树，打得花瓣片片飘零，拾月连忙将这时不时淘气一把子的小郎君逮住，将她的手擦干净了捂着手炉，微嗔：“小郎病都不曾好全，怎么还玩雪。”
明棠只看着那飘落的花瓣缠缠绵绵地一同落在雪堆里，似笑非笑道：“冬日正是情浓时候，我想瞧瞧这花瓣能如何互通心意。”
*
冬夜寒凉，戌时主子们便大多打算休憩，仆役们这会子也几乎都做完了活计，正可吃东西休息。
因阿丽要贮备膳食，她住在靠近后院小厨房的屋子里，一个人住一间儿，将明棠赏她的鹿肉果酒都热了，便听见外头传来轻轻的敲门声。
阿丽脸上情不自禁地有了些柔和的笑意，将门打开：“你来啦？”
来人是个高瘦男子，穿得厚厚实实的，头上还带着皮帽子，瞧不见面孔，被阿丽迎入房中，为他拍去肩上风雪。
阿丽要关门，他却笑道：“才巡了夜回来，身上热着，暂先不关罢。”
两人一同在桌前坐下，阿丽切了肉，又倒了酒，奉到那男子面前。
那男子饮了一口，笑起来：“这酒和果子一般甜腻，没甚酒味儿，是你们女郎喝的，我们男儿可不喝这些。”
说着，又夹了一筷子鹿肉，吃了一口，倒惊讶起来，随后又恍然大悟道：“我晓得了，这是你那个小郎君用的，难怪那酒水这样寡淡，原是她喝不得烈酒。这鹿肉鲜嫩，是上好的鹿肉，若不是她挑嘴不吃，也留不到我吃。”
阿丽推他一下，撅起了嘴：“小郎身子不好才喝不得，鹿肉也是小郎赏给我的，我特意留待你来用，你怎生说这些。”
那男子也不气，伸手捏了捏她的小鼻子，调笑起来：“是了是了，那一日争吵的时候我可听沈家那几个人说了，你家小郎君要将你们个个收房，也难怪你维护她，你日后是要做主子奶奶的人，怎生和我这卑贱之人比。”
“我哪有维护她！说的是实话罢了，你又拿这些来取笑我。”阿丽有些恼了，那男子就又细声细气地哄她，终于将她哄得笑起来，喝酒玩闹的，好不暧昧。
两人亲密无间，明棠与拾月却在对面的阁楼上，一灯未点，静悄悄地看着这一切。
“这才不到一月，阿丽便与他这样情浓，真是了不得。”
拾月啧啧有声地摇头。
因有些远，拾月都还不曾辨认出那男人是谁，明棠却嗤笑一声：“在我面前装得这样正气凛然的，却在暗地里同我的使女这样非礼往来，果然表里不一。”
拾月奇道：“这人裹得和个粽子似的，小郎这都认得是谁？”
明棠垂着眼眸，剔了剔指甲，夜色笼住她眼底漫出的狠戾与憎恶。
怎么不认得呢？
这位前世里，她所谓的第一位“入幕之宾”，就是化成灰，明棠也认得这人是谁。
齐照，正是那一日沈家兄妹来闹的时候，为她挡下手炉的俊朗护院。
在明棠初初到上京的那些日子，此人就如同贴加官一般，牢牢地缠缚在她每一个梦魇里……潮湿粘腻、痛苦难言，宛如甩不掉、脱不落的跗骨之蛆，让她每一个午夜梦回的深处都情不自禁地作呕。
他这张脸，乃至于他这副身躯，明棠见了便憎恶至极，在他冲出来为她挡住手炉的那一刻，明棠便已然认出了他，这才怔忪一瞬，只得以微笑压住心中郁气，叫自己耐住性子，暂且不能叫拾月当场捉了打死他。
齐照，亦是她来温泉山庄的一个原因。
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