明棠早察觉到一道视线在看自个儿，晓得那是被关在屋子里头的阿丽。
她问起拾月：“阿丽这些日子可还好着？”
拾月点头：“她没甚不好的，就是身子瞧着有些虚。”
明棠点点头，拾月便有些不解地问起：“这般叛徒，小郎君一直留着她也就罢了，怎还时时关心她？”
“她是个美人儿，死了便可惜了。”
说着怜香惜玉的话，明棠面上却没有一分悲悯之色。
一片晶莹的雪花飘落到她的鼻尖，须臾便融化了，就如同阿丽在她院子之中短暂的欢愉快活。
怎么能叫她轻易死了呢？
明棠对于一切敢于对自个儿动手之人，向来是要好好磋磨的——死，总是最痛快的解脱，不是么？
*
明棠到荣德堂的时候，其中果然正热闹着。
外头守着的使女远远地瞧见人，一时还不曾认出是谁，等走得近了，才发觉这朱红身影竟是那素日里爱穿素色的三郎君明棠。
她平素里着白衫，便如同天边流云浅淡，如今换了红衣，却更显得容色惊人。
小丫头年纪大了，大抵到了思春的年岁，见了明棠，眼睛都快粘在明棠身上，一眨不眨地盯着她看，打起门帘子来都忘了往里头通传是谁来了。
等明棠走到里头去，她才惊觉自己满脸绯色，魂儿都差点跟着明棠一同飞走了，心还扑通扑通地跳着，连忙拍拍自己的心口。
明棠两世里也早已然习惯了这般目光，出于皮囊的惊艳爱慕她收到不知凡几，早已不会为此等神情动容。
只是这荣德堂也忒埋汰，守门的使女竟是被人容色勾着走的，也可见高老夫人这些年实在没个对手，到如今也这般松散，不会好好管束下人。
明棠往荣德堂里头去，因门口的使女不曾往里头通传，里头的人还皆不知道明棠来了，热闹的很。
拾月却在咂舌：“早知道生得这样好看，连人都能迷得这般，我也叫我娘把我生好看些。”
明棠看她一眼，只看见她易容的模样，便想起摘星的脸。虽不喜欢摘星那狂妄性子，却也知道她姊妹两个的脸确实生的不差，便笑话她：“你生的若还不好看，这世上不知多少人要羞愧地从地上钻下去呢。”
这话正好传到里头去，引得里头的热闹停了一瞬。
明棠绕过了屏风，瞧见了一屋子的女眷，尤其是正坐其中的高老夫人满面红光，似笑非笑地勾了勾唇角，便躬身行礼：“见过祖母，见过诸位夫人。”
高老夫人不知明棠这个时候来做什么，眼底闪过一丝厌烦之色。
这小野种不会觉得，今日的事儿和她有什么好干系罢？
不过今日有人在这儿，高老夫人也不好叫人直接将明棠赶出去，反而落人口舌，便只叫人搬了个椅子给明棠，去角落去坐着去了，自己只顾着拉着身边人的手说话：“……江儿有功课在身，这会子还在太学，世子夫人不如留下来同我这老婆子多歇一会儿，等江儿回来再见不迟。”
明棠听见高老夫人提起世子夫人，却是有些微微的讶异。
竟是周时意的母亲许氏亲自来的？
明棠在角落里坐着，不着痕迹地打量了被众星拱月在其中的世子夫人一眼。
许氏生得高鼻琼口，一双柳叶眉，明艳动人，与明府之中的三夫人确实有些相似之处，也难怪是亲姐妹。
那许氏被高老夫人拉着手，面上亦是带着一团软和的，瞧不出是好还是不好，总归是个笑模样。
明棠打量她的时候，她也打量明棠一眼，只是眼风淡淡，并不见十分热络。
明棠思及高老夫人的话——见明以江？
周家这时候会上门，不外乎是她前儿救了周时意一命，这同明以江有何干系？
怕不是高老夫人自作多情。
明棠眼底一点儿调笑似的哂然，看好戏地坐下了。
高老夫人十足亲昵地拉着世子夫人的手，同她百般叙话，世子夫人也一一应了，却还是不曾说出自己的来意。
原本她上门来，又说是喜事，高老夫人心中有些不安。
一时以为是周家终于愿意同明府结亲，是打算来和自己的好大孙明以江亲上加亲来了，一时又怕周家是拗不过他家那个宝贝疙瘩周时意的意思，要和明棠相看，这会子拼了命的同她说话，也说了不少暗示了，想看看能不能探探她的口风。
倒不想这世子夫人不愧能稳坐世子夫人之位这许多年，很是个沉得住气的性子，一句旁的话也没多说，任高老夫人如何暗示，又是说起明棠，又是说起明以江，竟是哪句话也没接。
等到吃了两盏茶了，高老夫人面上的笑也有些挂不住了，正欲开门见山地问一问，世子夫人终于点了点自己手腕上的玉镯，笑着说起：“其实今日登门，确实是有一桩大事。”
高老夫人的心一下子提了起来，紧紧盯着世子夫人。
她的目光如水波一般在角落里同个没事儿人似的明棠身上一扫，停了一停，这才说道：“说来无奈，此事同我那不争气的小女时意有关。”
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