北边的城外我去得多了，南边确实是第一次来。我们谯县南穷北贵，城内最北边住的是有身份有家业的大族在朝中多有爵位。中间住的是当地的地主豪强，家中多有良田美宅，南边属于商业区依次住着富贾巨商再到手工业者。至于这南边城外嘛，听父辈们说多是佃农渔夫之流，据说日子苦得很，大都没有见过，也不知真假。
出城后随着大道走一直前行，见两侧田亩齐整被厚雪覆盖下形成一眼无边的井字格，就和我下棋的棋盘一样。这样的瑞雪，看来明年是个丰收的好年景。我颇生感慨，这天下这么多土地，老百姓竟然说是吃不饱饭，被逼的要造反。这国是怎么当的，要是我来治理，一定安居乐业，井井有条。
我们沿着官道行约四五里路便来到一处村落，这村落依河而建，颇成规模。然则破败不堪，虽在大雪之后，屋顶被雪覆盖显得较为洁净，可那倒塌半边的院墙没有糊纸的窗户和开裂的土墙，已然和这极美的雪景格格不入。再加上河边的湿气寒风，倍感荒凉。
这时小惇子说道：“阿瞒，我们到了。”
我望了一圈即好气又纳闷道：“得，带我到这种地方，兴致全无了。这些房子看起来都没人住了。怎么也不拆掉。阻了我欣赏河景了。”
小惇子道：“怎么会没人住呢。阿瞒，你生在富贵之家，哪知道民间疾苦，这样的房子已经算是好的，虽然漏风也不过是冷些。但好歹顶子是好的。我以前住过更差的。”
我奇道：“不是开玩笑吧？咱夏侯家累代的贵族，大汉开国勋臣夏侯婴的后代，哪辈子受过这罪？小惇子莫要唬我。”
小惇子冷笑道：“我真没有唬你，这事以后再说。这会村中人怕是都去捕鱼了，要晚些才回来。我带你去一处地方，这村子东边有个山神庙，我们去那边。”
我奇怪道：“这么破的地方还有庙？”
小惇子道：“对啊，越穷的人越爱把命运寄托给鬼神。要么求平安，要么修来世。却很少有人知道这世间的一切都得靠自己的。”
我不解道：“你既这样说，心里自然十分清楚。怎么还带我去拜庙？何况城中不到处是庙吗，也不见你拜。”
小惇子道：“我当然不是拜庙来的。你有所不知，我九岁前是住在这里的，这边有一些我小时候的朋友。我现下虽衣食无忧，可他们却时常挨饿，我是带了东西来看他们的。这个时候他们大都会在那里玩耍。”
小惇子的话当时让我摸不着头脑，他以前怎么会住在这里，这边怎么会有他的朋友。后来我才知道，小惇子的母亲本是这边的渔家女，他的父亲和母亲相爱却被家族所不容，其时小惇子母亲已然有孕却仍不得进夏侯家的门，小惇子的父亲被逼着娶了门当户对的官家小姐。后来小惇子父亲在抗击匈奴中战死，那官家小姐也有了夏侯家的子嗣。小惇子的祖父更是对小惇子母子不闻不问。
小惇子和母亲在这个渔村生活到九岁那年，夏侯家承认的孩子却得了恶疾死了。这时小惇子的祖父才想起了小惇子，于是想着把小惇子接回去作为长孙。小惇子的母亲本是不同意的，但为了小惇子未来前程依然忍辱负重的答应了。不过这都是后话，我当时并不知晓，也没有多问，只是跟着他便朝东边的山神庙走去。
小惇子说的一点没错，果然是越穷的人越信鬼神。眼前这座山神庙确实是这个村落最气派的建筑了。砖石的地基，雕花的窗户，高高翘起的屋檐，青色的鱼鳞瓦。门前还有阻隔人群的栅栏和石头铺成的诺大广场，五六个小孩在上门奔跑嘻嘻，孩子们衣着污浊单薄，大多数一边跑着一边用冻得肿破流脓的手擦着鼻涕，可眼中却显得无比欢乐。那个最为瘦小的孩子先发现了我们，先是一惊，又是一喜大声喊道：“惇哥！是惇哥！”
其他的小孩头一股脑转过来，面露欢喜之色，一起朝我们这边奔来。这时小惇子也漏出了罕有的笑容，似乎这群人亲过自己的宗族兄弟。这些孩子似乎和小惇子极为相熟叽叽喳喳说个不停，一群人围坐小惇子一圈。小惇子取下包袱打开后有一大一小两个纸包，这小的显然是留给他人，这大的一包小惇子当场打开，原来是用油纸封好的满满的的炊饼和卤肉。其中一个黑瘦的小子没忍住口水都流出来了。这本是带给众人的，众人哪还客气，对我也不加理会的大口朵颐起来。我从未见过有人这么吃饭的，拳头大的炊饼三口吃完，像是饿了数天的饿狼一般。他们一边吃着，小惇子一边说道：“我给你们介绍下，这位是我的好友曹阿瞒，是个很了不起的家伙。”
这时，这群孩子中有人大口嚼着肉一边含混不清的道：“比惇哥还了不起吗？不信。对了，你名字叫阿瞒，这名字倒像个女娃娃，你却长得这般矮小丑陋，真有趣。”这孩子看着比我和小惇子小着三四岁的样子，虽因长期缺乏营养，眼窝和脸颊深陷，但身材却极高大，比我竟高出半头。显然其天生骨骼极佳，若生在富贵人家，定是练武的材料。
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