退思园，四面来风亭中。
见胡直笑得前仰后合，徐阶也笑了，无奈摇头道：“老夫听了他的话，整个人也是懵的。想我徐某宦海浮沉四十年，九死一生才当上首辅，辅佐两朝君王。居然被一个既无官职，又无功名的江湖人士看中，成了人家眼里可居的奇货。”
“可他连赵姬舍不得送给存斋公。”胡直笑得直拍大腿。
“他手里倒是有朱刘二位部堂的信，也不知是给他俩灌了什么迷魂汤。”徐阶露出一丝不可思议的神情。“二公信里将他夸得天上有地上无，好比那苏秦张仪再世，极言老夫可以相信他。”
“二公怕是冷板凳坐久了，病急乱投医吧。”胡直敛住笑，揶揄道：“居然想靠个江湖草莽投机翻身。”
“庐山贤弟所言极是。”徐阶颔首道：“老夫也猜他们是这般心思。”
“那存斋公回绝他了？”胡直笑问道。
“我观此人虽貌似豪雄，实则气量狭窄。”徐阶摇摇头，淡淡道：“直接回绝怕他记恨在心，到处诋毁与我。所以让他三天后再来，这样到时候再回绝他，也显得是经过郑重思考了。”
“存斋公真是太谨慎啦，对个区区的草莽都这样慎重。”胡直叹服道。
“老夫之前三任首辅无一善终，皆因不谨。焉能不吸取教训？”徐阶淡淡一笑道：“如今好容易平安致仕，更要小心谨慎，保住晚节了。”
“哈哈哈！”话虽如此，胡直却从徐阁老的语气中，听出丝丝‘烈士暮年、壮心不已’。
心说原来徐阁老不是怕得罪邵芳，而是想留个念想，日后再说……
他正待开口，问问徐阶真实的心意，忽听外头响起急促的脚步声。
胡直便打住话头，继续闭眼造世界去了。
徐阶心下不悦，他要求家人沉稳静气，这样徐家才能渐渐培养出宰相门庭的世家风范。
循声微微皱眉望去，见是自己的三儿子徐瑛，徐阁老这才没有动怒。
徐瑛三十多岁，比起不务正业的徐琨来要成器的多，他数年前就接手了徐家在松江的产业。这些年徐家在苏松的财势蒸蒸日上，这个小儿子居功甚伟。
“父亲。”徐瑛进来叫一声，又向胡直行了一礼。
“什么事？”徐阶轻声问道。
徐瑛看看胡直。
“胡先生乃为父至交，事无不可对他言。”徐阶淡淡说道。
“方才得到消息，二哥出事儿了。”徐瑛这才低声禀报道：“他带人去西山岛闹事儿，让昆山枪手营包了饺子，被关在岛上干苦力呢。”
他本想说倒夜香，但当着外人的面，实在丢不起那人呀。
“啊？”徐阁老不由张大嘴，好一会儿才合拢上道：“什么时候的事儿，昆山枪手营怎么跑西山去了？”
“事情已经有一阵子了……”徐瑛便将打听到的消息，仔细讲给父亲听。
“大哥怕父亲知道生气，一直瞒着不让跟家里说。还是昆山出事儿之后，我才听报信的人说起的。”
“什么，昆山又出了什么事儿？”徐阁老又张大了嘴巴。
“大哥为了逼昆山县放人。让徐羊带人，烧了昆山的预备仓，结果被抓了现行。”徐瑛小声道：“大哥见状，又请了苏松巡按林平芝到昆山捞人，结果林巡按贸然插手纵火案，被赵守正的儿子带着老百姓围攻，差点没给活活打死……”
“什么，苏松巡按也牵扯进去了？！”徐阁老的下巴终于掉到了地上。
“那两个孽障到底想要干什么？！”徐阶的宰辅风范荡然无存，重重一拐杖砸碎了几上的缠枝莲青花梅瓶。
把胡直吓得一哆嗦，忙站起身道：“存斋公息怒啊。”
“两个孽障都要起兵造反了，老夫还怎么息怒？！”徐阁老暴怒道：“徐璠他人呢？！”
“大哥还在苏州等林巡按的消息吧。”徐瑛幽幽说道。
之前因为他参与了‘九大家’，被海商借以要挟顺天府，让徐璠大为光火，写信回来痛骂徐瑛胆大妄为，要连累老父。
打那之后，徐瑛就记恨上了老大。
而且还有更实际的矛盾。大哥回来了，这个家谁管？
按说他这个当弟弟的就该让贤了，但徐瑛自觉十几年来，徐家都是自己在操持，此时如何肯甘心交权？
逮到机会自然要给徐璠上眼药了。
“他什么也不跟家里说，咱也不敢问。实在是感觉事态严重，才不得不禀报父亲的。”
“你要是再不说，老夫非被那孽障坑死不可！”徐阶拿拐杖使劲杵着地面，恨得咬牙切齿。
“啊？”徐瑛不由有些吃惊。他其实是为了让徐璠难堪，才颠儿颠儿赶来报信的。
实际上，徐三爷根本没意识到，事情真有这么严重。“父亲恩泽朝野，门生故吏满天下，那姓赵的区区一个外县知县，岂能跟父亲叫板？”
“那姓赵的可不是普通的知县，他儿子更是可怕，在北京时……”徐阁老本打算将在北京的遭际讲给儿子，但实在太羞于启齿，只好闷声道：“总之你记住，那父子俩就是洪水猛兽，就是两条毒蛇，让他们盘在昆山就好了，没事儿不要招惹他们！”
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