东安门北，东厂胡同。
至少从外头看，东厂衙门已经不见了去岁那场大火的痕迹。
百世流芳的牌坊下，东缉事厂门可罗雀。
守门的锦衣卫却丝毫不敢懈怠，一个个挺胸腆肚，纹丝不动。这阵子厂公心情极度恶劣，谁也不想成为他的出气筒……
“咱家就不明白了！”签押房中，张鲸趴在软榻上，一边晾着腚上的棒疮，一边朝手下几个貂珰尖声发泄道：“什么怨什么仇？怎么就都瞅准了咱家了？什么时候东厂太监成了谁都想捏一把的软柿子了？！”
“厂公，咱们报复回来！”一个大珰便大声道：“就算那些言官的把柄不好抓，还可以栽赃、陷害、攀扯嘛！”
“快歇歇吧。”张鲸白他一眼道：“皇上都给整自闭了，不看奏疏，也不见咱家。这不摆明了不想再折腾吗？咱们是皇上的人，这时候还能给他添堵？”
“唉，还是厂公考虑的周全。”那大珰缩缩脖子，发言完毕。
“呵呵，厂公是不识庐山真面目，只缘身在此山中。”一个身穿儒袍，头戴网巾的中年书生，轻摇折扇道：
“厂公好好想一想，自己是什么时候开始撞鬼的？”
“那还用说……”张鲸摸一下脑门上的疤，愤然道：“自打被皇上拿痰盂砸了头，就晦气不断了。”
“皇上为什么要用痰盂丢你？”书生追问道。
签押房中鸦雀无声，张鲸的脸色铁青，这是厂公不能提的禁忌。
但一来对方是他倚重的智囊，二来张鲸也迫切想知道答案，便黑着脸答道：“就说咱家背时嘛，王锡爵那夯货上的那道疏，是咱家进呈御前的。”
“那王锡爵为什么要上这道疏啊？”书生摇着折扇道。
“什么三不能八不平呗……”张鲸闷声道：“哎呀我的沈先生，咱家都这鸟样子了，你还跟咱家这儿卖什么关子？！”
“好好好，学生直说。”那沈先生笑着安抚下张鲸道：“王锡爵上那道疏，真正的原因是他乃江南集团的人。”
“哦？”张鲸吃一惊道：“是吗？”
“厂公随便差人到江南打听一下，”沈先生道：“就会知道，王锡爵的父亲王梦祥，乃江南集团的创始股东。他老退之后，王锡爵的弟弟，同为榜眼的王鼎爵，放弃了当时正四品的官职，加入江南集团接班。当时在江南引起很大的震动。”
“……”张鲸抬抬手，他干儿子赶紧奉上旱烟袋，给干爹点上。
当特务他们是新手，但伺候人可是从小的本事。
“而且王锡爵本人也跟那赵昊过从甚密，在香山书院当了好多年的客座教授，他的一双儿女也都拜在赵某人的门下。”沈先生接着道：“这下厂公相信他们穿一条裤子了吧？”
张鲸撑起身子，一脸震惊道：“先生的意思是，赵昊指使的王锡爵上本？”
“何止是这一件事。”沈先生冷笑道：“还有那火速告破的伪书案，背后也有他的影子！”
“唔。”张鲸吧嗒吧嗒抽着旱烟，寻思好一会儿，点头道：“有道理。咱家这边刚把《病榻遗言》呈上，那边高拱的儿子就从河南跑到南京去告戚伯坚。南刑部立马受理，接着就派人到苏州抓人！甚至都来不及回南京审理，就在苏州办成了铁案，然后将人犯和案卷走海路送到了北京刑部！”
“前后一个月不到，实在太他妈快了！”张鲸紧紧攥着旱烟袋，像要把烟袋杆捏断一般道：“不是有人在后面拿鞭子抽着，南京那帮莳花遛鸟的懒散货，一年都不一定能审完！”
“对吧。”沈先生笑着点点头道：“而且海路也在江南集团的控制下。”
“这么说，咱家吃得这顿板子，也得记在小阁老的账上了？！”张鲸咬牙切齿道。
“跑不了的。”沈先生又笑道：“还有这次厂公被言官围攻，八成也是他的手笔。”
“这是要置咱家于死地吗？”张鲸脸色微微发白，被小阁老惦记上，厂公也肝儿颤。“什么仇什么怨啊？”
“什么仇什么怨都没有，就是东厂的人必须死。”沈先生淡淡道：“厂公还记得去年那场大火吗？”
“当然记得……”张鲸想到自己前任的结局，不禁打个寒噤道：“当时皇上已经下旨捉拿徐爵了。但就在准备拿人的前夜，徐爵预先得到消息，召集手下亲信头目，在东厂后堂中开席喝散伙酒。”
“谁知那厮却在酒中下药，迷晕了一干手下，然后举火自焚。整个东厂衙门都被烧成白地，一干掌班领班、各房档头，也全都葬身火海，无一幸免……”张鲸说着看看眼前几个不成器的东西道：
“不是元气大伤，东厂也不至于拉胯成这样。”
“徐爵在哪里自焚的？”沈先生沉声追问道。
“架阁库……”张鲸一下子跪坐起来，猛然醒悟道：“你是说小阁老有不可告人的秘密？原本掌握在东厂手中！”
架阁库就是存储文档卷宗的档案房！
“肯定的。”沈先生一脸笃定道：“学生游遍了江浙闽粤，所见江南集团势力之大，完全超乎想象，缙绅百姓着了魔一样跟随他们。官府也必须与他们合作，甚至听他们调遣，府尊县老爷们才能保住乌纱。”
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