马车停在宋府门口，赶车老者耐心地等着雇主上车。赵元贞伸手替宋廷整了整衣冠，又摸出来一叠银票，塞进他腰间的荷包里，温柔地捏了捏他的手，依依惜别:“相公，此去一别，一定要保重身体。”
宋廷伸出右手，食指成钩，在她鼻翼刮了一下，微笑道:“我每个月会有休沐，到时候回来看你。你也是，好好保重身体。你身子还弱，别忘了多吃些参汤……”
两人又卿卿我我好一阵儿，赵元贞虽心有不舍，但也不得不松了手，强笑道:“相公，你去罢。”
此时门口站着幽剑、雪雁、青竹三女，却独不见小蛮。宋廷走到幽剑面前，她怀中抱剑，目光虽清冷，言语却温和:“我知道你要说什么，不用你多说，你就放心走罢，我会好好照顾公主。”
“多谢。”宋廷抱拳鞠躬。
“别婆婆妈妈的，赶紧滚……”幽剑不耐烦道，俏脸立凝寒霜，想说一个“滚”字，又觉不妥，微微一顿，道:“赶紧走罢！”
宋廷上了马车，包袱早已在车上，包袱里装着许多蜜饯果子之类的，都是给他路上吃的。低头摸了摸鼓鼓的荷包，又看着这些吃食，他心头一热，竟有几分依依不舍。
马车还没走几步，就停了下来，他掀开车帘一看，巷口拐角处赫然站着一位肩携包袱的俏丽少女，端的是明眸皓齿，顾盼生辉，她用力挥了挥皓白的手腕子，却没有叫唤。
待她上了马车，宋廷放下车帘，惊疑地问:“小蛮，你这是？”
小蛮将包袱一放，刚坐下来，就拿起了一根香蕉，用手撕开了皮，张着樱桃小口猛咬了一口，含糊不清嘟囔:“公主……让我……一起……呜呜……”
宋廷抢走她手中的香蕉，微恼道:“就知道吃，能不能把话说清楚再吃？”
小蛮将口中的香蕉嚼了许久，咽到腹中，才嘻嘻一笑:“公主让我和您一起去永泰，让我伺候您。”
听她这样说，宋廷心中思忖:这番前去永泰做师爷，虽说携个女眷多有不便。但离了小蛮，还真有些不习惯，尤其每日清早起床，都是她帮忙梳头。被伺候惯了，还真有点离不开她了。
迎着小蛮惊愕的目光，宋廷将她吃过的香蕉塞进了他自己的嘴巴里，嚼了嚼，咽进腹中，才说道:“你跟着我去，也不是不可以。但是到了那边，必须要听我的，明白么？”
小蛮像小鸡啄米一样点头，口中道:“小蛮明白！一切听从驸马爷吩咐！”
“等到了永泰，不可以再叫我驸马爷。”宋廷微嗔道。
“那我应该叫驸马爷什么？”小蛮眼睛眨了眨，疑惑问道。
“叫我……你就叫我姑爷吧。”
“好的，驸马爷。”
“嗯？”
“是，姑爷。”
待两人将一些事情商量妥当，马车已经出了扬州城，朝着西南方向而去。
一路上，小蛮喳喳不停，虽然路途颠簸，可有美相伴，宋廷倒也不觉劳累辛苦。到了下午，接近酉时，马车才终于进了永泰县城。
永泰县城可不比扬州城繁华，道路也没有扬州城宽敞。这里街道逼仄，行人拥挤，街头还有不少叫花子；房屋密集，却毫无格局，大户人家的别致小院、普通人家的瓦房混杂林立，一片错乱，甚至还有茅屋充斥其中。
永泰县城只一条大街，顺着大街往南直走，便到了县衙门口。
宋廷携小蛮下了车，付了车钱。此时太阳已到了西山，离傍晚已不远，小蛮背了包袱，手搭莲蓬四处望了望，啧、啧、啧的三声，道:“驸……哦姑爷，这里也太穷乡僻壤了罢。”
宋廷没有答话，抬头看了一眼，只见县衙大门上面，悬挂着“永泰县衙”四个大字的金字大匾。大门口设置门墩，门前两旁，矗立着两只石狮子，威风凛凛，栩栩如生；鸣冤鼓设于右边石狮旁，鸣冤鼓下立告碑，宋廷领着小蛮走近去看，才看清石碑上的字，写的是“诬告加三等”、“越诉笞五百”之类。
县衙大门门前站着两个皂班衙役，见到宋廷、小蛮二人上前来，其中一人道:“县衙大堂，不得擅闯！”另一人道:“你若要告状，今日不是时侯，逢三、六、九来！”
宋廷一愣，随即拿出知府吴奎的书信，跟二人说他是奉了知府大人的意思，来找知县吴如熊。那二人一听是奉知府大人之命，也不敢再怠慢，当即叫了门子出来。
门子引着宋廷和小蛮刚进县衙大门，却突然停下，解释说女眷不能入堂，且先到后院女室等候。宋廷便让小蛮随那门子去了后院。
门子将小蛮带到后院出来后，继续领着宋廷入二堂，到了签押房门口，宋廷瞧见门前竖着一块牌子，上面写着“闲人止步”。门子让宋廷站在门外，等他进去禀报。
签押房内，吴如熊此时正和一个中年文士下棋。门子上去小声禀报，听完禀报，吴如熊对中年文士道:“钟书吏，今日先下到这。”那中年文士清楚县尊大人有事，自觉起身行礼告退。
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