青州，外郭。
惨烈的战斗刚结束不久，无数尸体密布在起伏无垠的山地间。僵硬的躯干彼此纠缠，断落的手臂仍紧握着刀枪。
尚未冷透的鲜血浸润了干燥的砂土，形成无数道细小的溪流汇聚到凹陷处，慢慢地没入红褐色的大地。
在城外一处山岗上，千余名剽悍山贼，簇拥着一面黑红大纛。纛下的及时雨宋江眺望着青州城，心中昂扬的快感简直难以用言语表述。
自己带人打败了霹雳火秦明，围攻了青州府！
这一日，被燕顺三人围攻的秦明，乘着暮色飞骑直入青州城，带来了青州军溃败的坏消息。
驻守青州的大将祝彪、武魁闻讯后大吃一惊，慌忙禀报慕容彦达。慕容彦达急招心腹于太守府商议对策。
慕容彦达侧身倚靠在主位的胡床上。他年约四十许，举手投足带着优雅的气度，不愧为皇亲国戚。
但是，或许是被秦明大军溃败的消息所震撼，此刻他的精神状态很不好。昏黄的灯光下，他垂坠的皮肤显得松弛而毫无光泽，弥漫着日薄西山的颓废味道。
慕容彦达伸手轻轻按压额头，苦恼地叹着气。几年来，山东群雄并起，青州也有一番动荡。若是青州官军再败，双方的力量已然失去均衡，整个青州境内再没有可敌反贼之兵。
这样的形势下，应当如何是好？就怕妹妹也护不住自己！
可叹慕容彦达一介封疆大吏，遇事竟然要靠女人。
“黄信，你先通报军情。”慕容彦达打起精神道。
相貌精悍的镇三山黄信躬身禀道：“禀告太守、各位大人！我军于本月初六围剿二龙山反贼，互有胜败没，将士阵亡四百余，杀敌二百。”
说着，黄信小心翼翼道：“自从得知青州被围，秦统制和末将星夜回援。遭遇敌人大军围堵，且战且走，士卒战死三百，失散五百。等到末将收拢人马，回到青州只剩残兵千余！”
“现有白虎山宋江、清风山燕顺主力正在城外虎视眈眈，二龙山晁盖也于昨日会师，兵锋甚锐，难以抵挡。”
这番话一出，议事厅中诸人立刻骚动起来。
慕容彦达眼看着这些亲信部下一片仓惶之态，心中不由得十分烦躁。他勉强维持着镇定，问道：“各位，黄将军已经把情况说得很清楚了，各位有何高见？”
厅中数人面面相觑，彼此大抛眼色，谁都不愿第一个说话。主簿周良素来深受慕容彦达信任，他扭捏半日，眼看无人出头，只得干咳一声道：“大人，现今贼人声势浩大……青州城中兵马不满一万，其中又有不少老弱……恐怕难以力敌……”
这却是且战的，慕容彦达一阵腻味。
等周良开口后，又有人叫嚣道：“秦明丧师辱国，应当追究其败军之罪！”
这人话音未落，一杯滚烫的茶汤已泼在他脸上。
“真是胡言乱语！此言再不可说！”慕容彦达冷笑不已：“平日里刮地皮、贩奴隶、劫商旅、殖财货，你等鬼主意比谁都多……我难道白养你们这群废物吗！”
慕容彦达这一番做作倒是让跪在地上的秦明、黄信心安不少。
秦明更是生出抱死之心。“大人不杀之恩，秦明致死不忘！”
此时的霹雳火，早就霹雳不得，丢盔弃甲，狼狈不堪！
祝彪新来，此时也不得不表态，慌忙躬身发言：“请相公息怒，大人待我等恩厚，我等虽肝脑涂地亦不足报也！然大军倾覆殆非秦统制一人之罪，我等再做计议！”
祝彪恶名在外，秦明本不待见，但是这时见其为自己求情，也是抱拳一礼。
慕容彦达睨了祝彪一眼道：“那么，以祝将军之见，又该如何行止啊？”
祝彪见慕容彦达下问，沉吟道：“山贼势大，我军兵微将寡，与之作战只怕也是惨胜。依职愚见，不若且以招抚为先，徐作长远打算。”
慕容彦达听了，仍旧拿不定主意。这些贼人杀人无算，攻州掠府，朝廷如何容得！
又有一人闪身出列，乃是通判石鲜：“祝彪将军所言缓不济急，吾有一计，可退贼人！”
“快快讲来！”慕容彦达喜动颜色。
石鲜见慕容彦达上心，慷慨陈辞道：“登州太守张叔夜麾下兵强将勇、广有钱粮。实力极其雄厚，真乃我大宋中流砥柱。曾闻大人与张太守有旧，只需一介使者、一纸书信，张太守必发精骑前来救援。某虽不才，愿赶赴登州为大人求取援军，荡平逆贼！”
祝彪正退在一边，闻听不由发怒：这厮倒有面皮说我缓不济急！你的主意又如何济得了急？
登州距离此处四五百里，又有济水横贯其间，那是一两天能赶到的么？
转眼一想，顿时恍然大悟：好你个石鲜，你是诈作送信，企图逃之夭夭来着！
这些文官一肚子坏水！想归想，祝彪仍旧不动声色。
慕容彦达也道，我是皇亲，张叔夜对大宋忠心耿耿，如是求助必然前来。
想到这里，慕容彦达忙不迭道：“到登州求助倒是一招，不过！这城外贼兵，如何抵挡些时日！”
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