这日清晨，王伦带领众家头领没有上聚义厅，也没有趣校场，而是直接到梁山水寨去观看水军操练。
隋唐时期，大运河南北通途后，形成了一个以洛阳为中心，西抵关中盆地；北到河北重镇；南至太湖流域，沟通海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，形成一个庞大的运河体系。
北宋王朝定都开封，大力整治、扩建了蔡河（惠民河）、五丈河和金水河，使之与汴河一同在汴京交汇，构成著名的“汴京四渠”，这些运道对以汴京为中心的北宋政治与经济起了重要作用。
淳化二年(991)宋太宗亲自督塞汴渠浚仪决口后不胜感慨说:“东京养甲兵数十万，居人百万家，天下转漕，仰给在此一渠水，朕安得不顾?”
王伦霸占梁山，靠近运河，自然也打他的注意，这水军更是重中之重！
鸭嘴摊水寨中，只见阮氏三兄弟和余江，草上飞几个小头领，率水上喽罗操练功夫。一队队喽罗，精神抖擞，有的上，有的下，往来穿梭。那一艘艘战船，劈波斩浪，左右冲突。一会排成雁形阵，一会排成一字阵。忽而分散，忽而聚拢，灵活多变。
活阎罗阮小七赤着肩膀站在船头，指指点点，做着示范。水上打仗，多用远程武器，若是到了近前近战可不便宜。阮小七先示范了他的甩飞叉绝技，他甩飞叉如箭一般快、准，百发百中，获得阵阵喝彩。
只见离阮小七四十步外的人形标靶，一个个被他的飞叉叉中。这边停下飞叉，“嗖“一下，阮小七如狸猫般跳跃，两手一举，身向上一纵，站立桅杆顶端，身轻如燕。在水村长大，最是喜欢玩水。阮小七身又一纵，手一分一合，如箭一般，他扎入湖内泛起一圈圈微浪，一眨眼就水平如镜。
船上的喽罗，岸上的梁山头领，都直勾勾地望着湖水，足有吸袋烟的功夫，还是不见阮小七露面。
李逵最喜阮小七天真的性子，两人经常一起吃酒，着急不过，用洪钟般的声音喊道：“浑账小子们，还不快快打捞你们的阮七哥哥!“
李逵也会些水性，只是不精，说着“噗嗵“一声，跳人湖内。这时大家才回过神来，吓坏了众喽罗。
王伦知道这水下功夫是李逵短板，大喊：“快下水捞这黑头上来!“
李助在旁也大声叫道：“李逵快快上来，小七好水性，在水里三天三夜也不要紧!“
岸上像开了锅，杜迁倒是好心情，大笑起来，边喊边唱道：“黑铁牛不自量，下了水特惊慌，阮七水里游，黑牛水内慌，喝得饱饱的，上岸吐翻肠。“杜迁这唱词粗俗，道出了李逵的短处，引得泊内、岸上一阵大笑。
再望湖水中央，翻起浪花，只见李逵在水内如黑鱼跳窜，喝了一阵子水。抓住一只战船，缓缓气，刚刚想要爬上那只小船，船底却翻了个儿。
众人惊奇间，只见阮小七冒出头来，一手抓住李逵，在水内如鹰抓鸡一般，向岸边游来。
王伦，李助，阮小二等人抚掌大笑，“好！好！好！”
在阮小七帮助下，李逵终于爬上岸，嘴里不停地喊叫：“你们一班鸟人，笑鸟啥?不是为救阮七弟，我会这鸟样!“
阮小五看李逵如此，笑的越发大声，指着在水中来去自如的阮小七，还有趴在地上吐水的李逵说道：“铁牛且看是谁救谁！”
众家头领和一众喽啰，见李逵像落汤鸡般，笑的前仰后合。李逵也知道自己丢人了，咧开大嘴，喊道：“笑鸟啥，小七兄弟好水性，好水性!“
王伦看给李逵的教训也够了，环顾众人说道：“骏马能越险，犁地不如牛；巨车能载重，渡河不如舟；术有专功，诸位兄弟谨记，不可阴沟里翻了船！“
众人凛然称是。
正说话间，突然一个士卒急急跑来，见王伦、李助禀道：“哥哥，马灵哥哥有事禀报！“
北宋时期，开封以北的大运河河道，不是现在运河的位置，是在清河正西。“清河滚滚下正东，运河两岸起狂风。“这两句话是山东运河两岸流传的话语，其一是说山东境内运河交通繁荣，二则是说运河两岸不太平。
北宋定都汴京后，鉴于唐代藩镇割据的教训，采取“杯酒释兵权”与强干弱枝的定国策略，将政治军事进行了所谓的“一体化”，大量扩充京师禁军的数量。“京师者，乃天下之本也。本固且强，兼济中外，天下何所患焉”。然而这样做的直接后果就是“今天下甲卒数十万众，战马数十万匹，并萃京师，悉集七亡国之士民于辇下。比汉唐京邑，民庶十倍”，大大加重了京师对粮食等物资的需求。所以对漕运的重视程度也是空前的。“今日之势，国依兵而立，兵以食为命，食以漕为本”。
由于北宋王朝军政费用日渐庞大，汴京四渠，尤其是汴河的年运额亦逐渐年加。开封位于天下正中，水运发达，不过因为人口众多，物资消耗巨大。特别是粮食一项，每日消耗惊人。开宝五年（972年）京师岁费有限，漕事尚简，江淮米年运额通过汴、蔡两河运到京师的只有数十万石，至太平兴国六年，汴河就承担四百万石的运输量。景德四年（1007年）后规定汴河年运额为六百万石，以后大体维持在此数上下。为保证这一巨大运输任务的完成，运输方式以纲运为主。漕船一般以十只至三十只为一纲。汴河上仅纲船就有几千艘之多，加上公私客货船只，不下万艘。
大运河是大宋皇帝运送皇粮和其他物资的南北水上干道，王伦早就看准了这块肥肉。
王伦心知这是马灵、杨林在外打探消息回来，于是和李助二人回转聚义厅。
见到马灵、杨林二人，王伦开门见山问道：“两位兄弟消息打探如何，且来说说！”
马灵喝了一大口茶，擦了一下嘴，说道：“如今正是秋后，运河上往来运送皇粮的船只络绎不绝。那时运皇粮的船都有个标志，在运河里凡运皇家货物的不是插着红龙旗，就是插着青龙旗。一共分为两个船队，叫做青龙帮或红龙帮。”
后世王伦也听说过漕帮和青红帮，不知道是不是一回事。王伦也没有多问，继续听马灵禀报。
“这运粮的官，都是朝廷转运司亲封的，授给他特权，一路上畅通无阻。因有中央的人命，连各地官府都怕他们三分。他们势力盘根错节，实力雄厚，两岸百姓也都惧怕。这些人对拉纤的纤夫，更是随便打骂，船工、纤夫都敢怒而不敢言。”
听到此处王伦眉头一动，这倒是个用处。
杨林看出王伦心动，在旁禀道：“兄长派我沿河打探皇家运粮一事，现已查明，十月十五青神寺大会，有一批皇粮押运，时机很好。“
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