“出什么事情了？”
“营州来的紧急军报！”桑丘上前，呈上军报：“十万火急的，军使一路上跑死了两匹好马！”
王文佐接过书信，刚看了两行就喊道：“地图，拿地图来！”
“在这里！”桑丘飞快的从后面的柜子里抽出一根卷轴，在王文佐面前的几案铺展开来，王文佐的手指头在地图上滑动，最后停止在某个点上：“该死，这些契丹人还真是懂得选择背刺的时机呀！”
“怎么了？”狄仁杰问道。
“契丹人叛变了！就在几天前！”王文佐伸出手指头在地图上点了点头：“显然，是新罗人捣的鬼，他们应该是做出了什么承诺，或者某些让步，把契丹人拉过去了！”
“多半是这样！”狄仁杰对王文佐的判断一点也不惊讶，这些天来他早已习惯了对方敏锐直觉，那些漂浮在真相上的层层面纱对于他来说仿佛根本不存在。
“换句话说，新罗人已经结成了一个反对我们的同盟了！”王文佐捻着自己的胡须，在屋内来回踱了两圈，突然停住了脚步：“怀英，你愿意去一趟金城，替我给金法敏带句话吗？”
“属下愿往！”狄仁杰挺起了胸脯。
“很好！”王文佐突然解下腰刀：“桑丘！”
“小人在！”
“你带此刀，随狄先生同去，告诉百济旧地和倭国之众，他们若是还自认是我的臣下家人，便披甲前来，奉天子之命讨伐逆贼的时候到了！若是有不肯来者，你便用此刀斩之！”
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松漠都督府，老哈河畔，大人牙帐。
道路崎岖，越过山丘、树林和隘口，紧随一条常在马蹄下消失无踪的狭窄小道，延伸，延伸，似乎永远看不到尽头，大庭怀恩的身体紧贴着马背，以减少迎面吹来的风阻，他的身体随着战马起伏，就好像他的心绪一般。
作为草原各民族的后进者，唐初时的契丹人的社会发展阶段还远没有突厥、铁勒等鲜卑发达。依照史书上的记载，契丹这个名号在中原王朝的史书中第一次被人提及还是北齐天保五年（554年）成书的《魏书》，里面记载东晋义熙元年（406年）初，“燕王熙袭契丹”。而朝鲜的《三国史记》中提到契丹人要更早些，东晋太元三年（378年）已有契丹人犯高句丽“北边，陷八部落”。显然，当时的契丹人和鲜卑人一样，也是发源于长白山脉，那儿山高林密，地形复杂，无论是中原帝国还是游牧帝国，都无法将自己的权力渗入其中，成为诸多游牧民族共同的起源地，这一点也从契丹人自己“青牛白马”的创始神话中得到了印证。
隋末唐初中原板荡，大批流民逃出塞外躲避战乱，这让契丹人的文明程度取得了巨大的进步，他们建立了一个永久性的部落同盟，即八部同盟，这也是后来辽帝国基础。但此时的八部同盟还是颇为弱小松散的，唐帝国当初对其扶植，也有利用其力量牵制突厥、回纥、高句丽等强敌的因素。
大庭怀恩作为契丹人中的亲唐派，一直认为契丹人应该保持对唐帝国的忠诚，当然，他也知道自己的主张在部众同胞中并不是太受欢迎，毕竟看到靺鞨人和新罗人在高句丽崩溃后的尸体上大肆扩张吞噬，谁又会不动心呢？
所以大庭怀恩只能退而求其次——力主契丹人不要轻易下注，静观其变，以获取最大的利益，毕竟在他看来，以唐帝国的实力，即便没有契丹人的支持，重新平定辽东也不是什么难事。大庭怀恩的这一个主张倒是得到了大多数契丹贵族的支持，但突如其来的消息给了他当头一棒，契丹人突然举起了叛旗，站在了大唐的对立面。大庭怀恩心想：现在风暴来了，这是一场契丹人从没见识过的大风暴。
骑到深夜，大庭怀恩方才在新月下窥见牙帐那尖利的四角。为了和其他帐篷相区别，契丹人将执掌旗鼓的大人居住的牙帐四角都竖起尖锐的木头尖桩，上面镶嵌着鹿角，夸饰大人的尊贵威武，这些尖桩鹿角在月光下分外渗人。大庭怀恩勒紧缰绳，将拇指和食指塞入口中，用力打了个尖利的唿哨。
“是您！”迎接的守卫是个满脸雀斑的青年，他抓住大庭怀恩的缰绳：“您来的晚了，联盟大会都已经结束了！”
“住口，混账！”大庭怀恩从马背上跳了下来：“我父亲在哪儿？”
“就在牙帐里，和其他首领在一起！”
牙帐很大，尽管契丹人在四壁挂满了毡毯，但依旧处处透风。契丹大人的一个女儿递给他一杯酒，另一个负责翻搅炉火，火堆带来的烟雾比暖气还多。大庭怀恩的父亲正和一位身穿灰鼠皮裘的枯瘦男子低语，那男子颈上戴着串着各种宝石的项链，表明是他是一位萨满。
“我的孩子，你终于回来了！”大庭怀恩的父亲看到儿子出现在帐篷口，他兴奋的站起身来，张开双臂：“一路上都还顺利吧？”
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