常熟是一座位于江南平原上的小城，周围没有险峻的山地丘陵为依托，城又小，城墙的高度不高，易攻难守。但是对于明军来讲，有利的一点是，常熟周围河网纵横，有利于明军水师的机动，却限制了清军的机动能力。
明军探子和天地会的情报人员，把清军来袭的情况向城内禀报。
张玉坤向张煌言提议道：“常熟城易攻难守，如果我们死守县城，反而不是最好的办法，我们不是有水师之利？这些河网既是我们的通途，又是束缚鞑子的锁链！我们应当主动出击，利用河网地形分割消灭清军。”
“鞑子人多，我们人少，我们放弃了城防工事主动出击？”张煌言吃惊的问道。
“末将仔细研究过这江南的地形，这里河网纵横，鞑子要过河，都要打造木筏小船。这些河流深度都比较深，可以容纳两百料左右的大船航行。我们用水师出击，分割截断鞑子，再用陆师逐渐分割消灭鞑子。”张玉坤指着地图说道。
“鞑子也有不少大炮，这些河流又不宽，若是鞑子用火箭攻击我军水师，那我军水师将会损失惨重。”张煌言摆了一下手，觉得太过于冒险。
张玉坤道：“我们进入内河的船虽然不大，但是小船上也有炮，可以轰击他们的陆师。至于鞑子的大炮，我们的小船速度快，鞑子的大炮不一定能打得准；而鞑子的小炮又不如我们的小炮射程远。”
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