“放！”清军炮兵把总一声令下。
一门门新式火炮吐出橘黄色的火舌，大炮发出轰鸣声，前面的半里外的木头靶子纷纷被炮弹击中，被打得粉身碎骨，变成飞散的木屑。接着又是一排沉闷的火药气体膨胀声，高昂着炮口的臼炮喷出火舌，开花炮弹在空中划出了一道弧线，落在目标上方。只听到一连串爆炸声，开花炮弹纷纷化为爆裂的火球。
“预报，瞄准，放！”清军火枪队把总手中小旗用力摇动。
只听到演武场上响起一排“砰砰砰”的枪声，枪口喷出一排火光，弥漫的白烟腾起。第一排射击完毕的清兵立即后退，第二排清兵又上前，对准靶子扣动扳机。
校场上枪声连绵不绝，一刻也没有停息过。一排火枪手发射完，立即退后装填，另外一排火枪手上前，弹丸泼水一样射向前面的靶子。
“这湖广新军，果然是名不虚传啊！厉害！确实是厉害！周公子你可真有一套啊！”孔四贞娇笑着赞口不绝。
周培公连忙行礼道：“格格过奖了！”
接下来，孔四贞又问起：“如此数量众多的精良火器，可得消耗多少银子？又得多少工匠来打造？”
周培公不敢隐瞒，只得老老实实的回答道：“回格格，这自生火铳，打造一支大约需要十多两白银；那种最小的火炮是纯铜的，铸造一门大约耗费三百两银子；中等大小的火炮是铜芯铁炮，铸造一门大约耗费四百两银子；最大的那种炮是铁炮，铸造一门大约耗费三百五十两银子。那种向天发射的炮是泰西人所说的臼炮，也是纯铁铸造，铸造一门大约耗费一百五十两银子。”
“不是越大的炮越贵啊？”孙延龄问道。
“回孙将军，这铸炮还看用料的，铜炮造价就高；铁炮便宜一些。”周培公回道。
孔四贞不解的问道：“那种朝天的炮，炮弹威力极大，造价又便宜，炮的重量又轻，为何不多造那种臼炮？”
周培公笑道：“格格有所不知，那臼炮虽然造价便宜，也容易铸造，但射程近，准确度太差了，而且开花炮弹出奇的贵，一发炮弹就得五十两银子了！”
“周公子可愿意带奴家去看看你们的火器作坊？”孔四贞媚笑着问道。
“卑职自然愿意效劳！”周培公行礼道。
孔四贞一行人跟着周培公，来到位于江北的湖广枪炮厂。这是薛凤祚和梅文鼎师徒俩在外国人的帮助下建造的大型兵工厂，湖广枪炮厂的规模极大，里面有五千多名工匠，其中造枪的工匠三千余人，可以月产燧发枪六千支，造炮工匠两千多人，拥有大型高炉十座，只不过因为还是老式的泥模铸炮法，一个月只能造五十门炮。
这湖广枪炮厂，仍然采取全手工的办法打造。不过在薛凤祚和梅文鼎的努力之下，已经是采取了分批制造各种零件，再统一组装的办法。因为有严格的尺寸标准，所生产出的枪炮口径还算比较统一。
薛凤祚本来就是数学家，在得到西方人的测量仪器之后，他就成功仿制出来，这使得清军统一枪炮口径得以实现。
走进工厂内，只见一排排的工匠站在火炉跟前，把铁板敲打成枪管。足有一千多人是专门生产枪管的，上千人一字摆开，同时开工，这规模极为壮观。
另外有人是专门生产各种零件的，譬如说弹簧、扳机、击锤等火枪配件，大多数的零件都是用铜浇铸制造，铸造出来后再打磨，这样可以节省了很多人力。还有一批工人是专门生产木头配件。枪管、零件和木头配件做好后，由专人统一组装起来。
至于铸造火炮也一样，有专门的人制造泥模，有人专门负责高炉，有人打磨火炮内膛，还有人专门生产炮架和炮车。
除了新生产的火炮之外，原来一些老的火炮也在改造炮架和炮车，根据薛凤祚的要求，最终所有的火炮都要换成那种大轮子的炮车。(未完待续。)
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