艾伦不太理解缇娜的意思，不由得脱口问道：
“这是什么意思？”
“就是字面上的意思。竞争起码还有公平性可言，但这次的选拔想也知道不可能期待公平。”
即使缇娜这样回答了他，艾伦还是一头雾水。于是缇娜冲黑发女仆抬抬下巴，女仆会意地点点头，开始说明从协助者——梅文侯爵那里听来的情况。
也就是白天那场宫廷会议的内容。
也就是白天那场宫廷会议的内容，不过她只说明了有关宴会的内容，王国该以何种态度对待艾伦这方面的内容则没有提及。
“也就是说，是贵族们在作梗吗？”
听完说明后，艾伦苦笑着回应。但他的心境却与表情截然不同。虽说他早就知道贵族们手段肮脏，但没想到连宴会这种场合也不放过。
“准确说是反对派的贵族，艾伦大人应该知道派系这种风气吧？”
“嗯，我知道一点。”
“所以这是反对派贵族为了削弱我们王族的手段，他们一定会在选拔的时候动手脚，故意不让拥王派推荐的特产通过，从而让他们反对派通过特产获得名声，真是卑鄙的做法。”
缇娜语气唾弃地说道，艾伦赞同地点点头，但与此同时也有些不解。
“既然如此，国王陛下应该也清楚贵族们居心叵测，为什么还会同意这个提议呢？”
缇娜叹了口气。
“父王年纪也大了，可能已经想不明白事情了，真是的……其实他应该早点退位好好休息一下的，但他就是太固执了。”
虽然艾伦觉得国王一定是有什么苦衷，但他没有资格也不敢插嘴谈论这种事情，国王啊、王位啊什么的对他来说太遥远了。
“总之呢，目前的情况就是我无法再推荐艾伦大人的零食了。”
与其说是无法推荐，应该说是不能那样做。因为这是反对派贵族在故意耍手段，如果由公主这名王族推荐的话，不用说一定会被针对吧。
“我明白了，感谢缇娜殿下特意通知我这些事。既然没办法，不参加那个宴会也无所谓。”
“艾伦大人打算放弃选拔吗？”
当然只有放弃了，不然还能怎么办。现在缇娜已经没办法帮他推荐了，就算以个人身份参加选拔也肯定没办法，毕竟艾伦此前就已经得罪了贵族，想也知道肯定会落选。
艾伦很清楚自己不可能会在选拔中胜出，与其忙来忙去最后落得一场空，还不如干脆点放弃比较痛快，反正他也不是一定要打那个广告不可。
“都怪我，帮不上什么忙……”
缇娜露出愧疚的表情，艾伦连忙摆手。
“不不不，这不是缇娜殿下的错，都是贵族……没错，都是贵族们的手段太肮脏，缇娜殿下不应该感到自责，不然我也会内心不安的。”
“艾伦大人说得对，都是贵族们的错。”
这个话题告一段落，沉默降临两人之间。艾伦低头看着面前杯子里的茶水，心情有些复杂。
贵族。
自从来到王都后，艾伦听到次数最多的词恐怕就是这个了，甚至到了听到就觉得厌恶的程度。曾经由卡特带给艾伦对于贵族这一群体的好感，也已经所剩无几了。
艾伦拿起托盘上的勺子，一勺接一勺往杯中加入白糖，原本澄澈透明的红茶，迅速变得浑浊起来。
是什么把这群人变成了这幅模样？是所谓的贵族的骄傲，还是贪婪使然？艾伦正漫不经心地思考，这时耳边传来一道低喃。
“好了，楔子打进去了。”
感到惊讶的艾伦立刻抬头，然而对面的缇娜正双手托着茶杯啜饮，看来声音并不是由她所发。
是自己听错了吗，感到纳闷的艾伦喝了口茶。唔，好甜，糖加太多了。
艾伦皱着眉头，放下杯子，这时对面也传来放下杯子发出的叩声。投去视线，正好看到缇娜往这边望过来，看来是有话要说。
“艾伦大人，我突然想到了，有个办法或许可以让艾伦大人顺利通过选拔。”
艾伦眼睛一亮。
“什么办法？”
“商会。”
缇娜简短地说道。
她所说的商会应该是指王国的商人们联合组成的团体吧。加入商会很多好处，比如市场情报互通、资金互相周转之类的，在雪山镇时就曾有人邀请艾伦加入商会，不过他拒绝了，因为除了刚才提到的好处外，加入商会同样也面临着诸如必须签订保密协议、容易受到其他商会的排挤等坏处。
正是这样，艾伦知道商会，但不理解缇娜提到这个理由，于是下意识地追问道：
“什、什么意思？”
知道艾伦没理解，缇娜耐心地为他解释。
“艾伦大人可以以商会的名义参加选拔，这样一来就不用担心被针对了。”
啊，确实还有这么一招，艾伦在心底叫道，但他随即又露出苦笑。
“我在王都人生地不熟的，根本就没有门路，恐怕很难找到愿意合作的商会。”
“不用担心，我刚好认识一个欠我人情的商人，他在王都有一个小型商会，找他帮忙一定不会拒绝。”
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