“妙极！妙极！”白羽音一边催促孙晋元速速去捉鼎盛、永兴的掌柜来问话，一边拍手笑道，“要是跟在后面追，总是被贼人牵着鼻子走。不如去堵截，比他们抢先一步，看他们还往哪里逃！”
不时，衙役们就将两位掌柜带了来。两人战战兢兢的在衙门的地图上标注各自分号的地点。鼎盛银号距离凉城最近的分号在其西北方五十多里处的洙桥县，而永兴号距离凉城最近的分号在其东北方七十里的宜城县。白羽音当即道：“看，我说的吧——贼人一定是朝北逃了。赶紧去洙桥县和宜城县抓人！”
“且慢——”公孙天成阻止，“这两间分号都不在运河附近，贼人带着大量赃物，又有现成的船只，应该不会改行陆路。况且，洙桥县和宜城县一东一西，相隔也有近二百里。贼人要同时去这两处提取银子，岂不疲于奔命？”
“那……”白羽音咬着嘴唇，又看了看地图上的标识——鼎盛银号用的是红色的圆圈，而永兴银号用的是绿色的圆圈。两种圆圈第一次重合乃是凉城以南一百余里的顺丰县——地处运河之滨，乃是出入京城的商家休憩整顿之所。“难道是这里？”她皱起眉头：樾国奸细竟然往南方逃？莫不是自己之前圆谎的那一番话正是歪打正着——樾国奸细知道身份已为人所知，不向北走，反而南下，为要躲避官府的追踪？她转头看看公孙天成。
老先生怎不知她的疑问！笑了笑，指着地图上红红绿绿的圆圈，只见凉城以北只有星星点点的几处，而凉城以南，尤其是东海和天江沿岸，标记却密密麻麻：“你们两家银号在北方怎么分号那么少？”
“老先生有所不知，”两位掌柜解释道，“原本我们的分号遍及全国，但这几年，北方的州县不是战乱就是闹土匪，生意难做，且楚国和樾国又不互通贸易，许多商号把北方的分号都撤了，我们看此情形，觉得与其冒着被人打劫的危险等生意，不如少做一点儿生意，于是也将北方的分号都撤销了，专注于东海和天江流域的生意。因此，我们两家银号基本上只在南方才开设分号。”
“这么说来……”孙晋元推测道，“贼人应该是往南方去了。否则到了北方，很难兑换银两。”
“不错。”公孙天成道，“他们应该是打算顺着运河南下，如此一来，即使不能在顺丰县换取银两，也可以沿途寻找鼎盛与永兴银号的其他分号兑换现银，再从运河进入天江回到西瑶。”
是打算从天江进入东海，之后在那无人阻拦的一片汪洋之上大摇大摆地回到樾国去！白羽音想，这□诈狡猾的樾寇，若是让他们的阴谋得逞，楚国还不天下大乱？程亦风岂能担得起如此罪责？非得把这伙败类拦截在大清河上！于是跺脚斥责孙晋元道：“你还愣着做什么？还不去请示程亦风，让他发手令叫水师追击！”
“是，是。”孙晋元不耐烦被这个小丫头呼来喝去，但口中却不敢说，忙吩咐人即刻去请示程亦风，又派了一名衙役先去水师报信，好叫他们早做追击的准备，以便手令一到，便可立刻出发。
“大人——”公孙天成道，“为妥当起见，老朽看，最好也派人些人手沿河北上，确保贼人没有去洙桥县和宜城县。万山行如此诡计多端，谁知会使出什么障眼法来？”
“言之有理！”孙晋元道，“多做准备，总不会错！”
“魔高一尺道高一丈。”白羽音道，“咱们布下天罗地网，看这群小贼往哪里跑！”
“若要天罗地网……”公孙天成低声道，“烦请郡主也去水师营地一趟，让严大侠先行一步，尽量赶在水师之先，截住贼人。”
“啊……”白羽音深知其中深意——还不是为了要隐瞒贼人的身份好保护程亦风吗？佩服老先生深思熟虑。当下点头答应，飞奔出了凉城府。
一接到白羽音传来的消息，严八姐就立刻奔出了水师营地，白羽音不甘坐等，也想亲自为程亦风做点事，于是紧随其后。二人驾一艘小艇，向南直追。
顺风县距离凉城有一百余里，普通的货船一天半的时间即能到达。按照蔡老九的说法，贼人大概昨天傍晚时分便离开了凉城码头，此刻应该已经接近顺丰县。两人于是片刻也不耽搁，向着南方飞速前进，希望能在天亮之前截住敌人。所喜，严八姐原是漕帮帮主，水上功夫了得。小艇到了他的手中，犹如离弦之箭，分开水面，疾驰不停，到了四更天的时候，已经离开凉城五十余里。
彼处亦是码头，虽然不及凉城码头繁华，但也停泊了十几艘大船。此时夜深人静，船头的灯火在夜风中摇曳，白羽音已经倦了，睡眼朦胧中看来，这些灯笼犹如漂浮于空中一般。她恍恍惚惚，梦见到了元宵佳节，自己和程亦风一同赏灯，好不甜蜜。只是蓦地，见“兴盛商号”四个大字扑入眼帘，她即一惊而醒：莫不是看错了？再定睛望去，只见不远处停泊着一艘大船，船头插了面大旗，上面分明写着“兴盛商号”。她不由叫了起来：“严八姐，快停下！船在那里！”
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