蒋森的冷汗涔涔而下：“草……草民只是……实话实说……朝廷的官票被人伪造了，已经街知巷闻。草民虽然也愿意赈灾，但是……但是……也不能让草民们的生意做不下去吧？再说，今日恁大的风波，都是因为伪造官票的贼人，还有户部渎职的官员，他们捅了篓子，却要草民们背黑锅，草民不服……”
“住口！”白少群喝到，“朝廷的事情，岂容你随便议论？就算户部官票真的要作废，朝廷也会发行新票。只要朝廷一日还在，官票就一日有效。你们不肯接收官票，是何居心？是存心想让所有人都对官票敬而远之，让官票变成废纸，让国库空虚吗？”
蒋森不肯辩解，但看他的神色，便知他心中依旧不服。
程亦风虽然恼火此人不知“天下兴亡匹夫有责”的道理，但是平心而论，他说的正是大实话。户部官票的风波是自己失察所酿成的恶果，怎能强迫米商们来分担？当下哑着嗓子，道：“白大人莫要再逼蒋老板，咱们再另谋他法吧！”
“可是……”白少群似乎不甘就此罢休，而蒋森得此机会则脚底抹油溜了出去。白少群不得不叹了口气，道：“程大人，你怎能如此心软？日后这批奸商还有谁会把朝廷放在眼中？灾区的饥民可要如何赈济？你可知道，今日一早，也有好些米商到康王府来，对捐粮、卖粮的事百般推脱呢！”
“白大人是为此事而来？”程亦风苦笑，“不知大人当初联络了多少米商？到康王府去诉苦的，加上到我这里来哭穷的，只怕愿意捐粮、卖粮的所剩无几了吧？”
白少群看了他一眼：“大人还笑得出来？白某当日联络永、惠、闵、鲁四州的米商，倘若是在京城有分号的，就和他们分号的掌柜商量，若是没分号的，则修书与他们的财东、大掌柜。假银票的事情一闹出来，只怕在京城有分号的米商全都变了卦，那些没分号的，不日也会听到消息……什么现银交易，分明就是有心刁难！”说到这里，忽又问道：“程大人，昨天说发现了贼人的行踪，让水师追击，现在可有消息了？要是追回了赃物，朝廷就有了大量的现银。且不管够不够买粮，至少有了底气，那些米商也就不会再推三阻四。”
要是能全数追回，那自然是最好了！这是程亦风现在最大的希望。可是，现在还是没有一点儿消息。他便摇摇头：“只怕还要再等等吧——白大人现在也去崇文殿么？”
白少群道：“今日家中有些麻烦事，须得告假一天。还望程大人得了消息就派人通知在下。”
“一定，一定。”程亦风答应着，即送白少群出门去。不过方到门口，便见一个康王府的家丁风风火火地跑来，道：“大人，郡主找到了！”
“果真？”白少群惊喜，随后又沉下脸道：“你们在哪里找到这个不肖女？”
“原来郡主昨天跟着水师去追击万山行的骗子。”那家丁禀报道，“不想昨天半夜水师和骗子们在运河上交战，郡主受了伤，方才水师有人回来报讯，就顺道把郡主一起送回王府来了。”
“受伤？”白少群变色道，“伤得可严重么？”程亦风则是惊诧道：“骗子和水师在运河上交战？骗子有几多人马，敢和水师开战？”
“小郡主碰伤了头，昏迷不醒。”家丁向白少群道，“王妃和兰寿郡主急得不得了，已经去求万岁让太医院来会诊了。至于骗子怎么和水师打起来……”他转向程亦风：“这个小人可不知道。报讯的人去兵部找大人了，大人去了，自然晓得。”
程亦风无心谢他，心已经飞到了运河上。吩咐门子立刻备车，赶去兵部。
“大人！”白少群道，“既然小女已经回家，白某也不急着赶回去。不如和大人一起去兵部吧。”
没有客套的时间。程亦风点点头，登上了白少群的马车。
见到那个风尘仆仆的报讯人，已经可以约略猜到昨夜运河上的惨状。再听其一番叙述，那幅流血的画卷已然展开眼前。白少群万分惊愕：“这群西瑶骗子忒也大胆！竟敢袭击朝廷水师！看来西瑶人如今已经不把咱们放在眼中了！”
程亦风则是感到万分心寒——那些岂是什么西瑶骗子？都是训练有素的樾国细作，如果他早些告诉水师真相，或许唐必达能够有所防范，也不至于伤亡这样惨重。如今，这些人还逍遥法外，不知下一步还会做出什么卑鄙的勾当来。怎不叫人不寒而栗！
正想着的时候，孙晋元战战兢兢地从外头进来，报说昨天派往北方洙桥和宜城两县的人都有消息传回来了，并未见到任何人前来兑换银票。“照此看来，贼人应该还是顺着运河南下了。”孙晋元道，“也许严大侠能在顺丰县截住他们。大人看，还要不要再派些人手去接应？”
程亦风心里没主张：现在追，还追得上吗？这些狡猾的贼人步步占尽先机，追到了顺丰县，又有什么变数？
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