八贝勒府。
王掌柜小心翼翼的坐在椅子边上，也不敢多看，更不敢多问，心里就好像吊了十五个水桶，七上八下的。
在京师这么多年这八阿哥八贤王的大名自是如雷贯耳。可是素未谋面，不曾有过交集，如今被请到八阿哥府上，却不知是吉是凶。
素闻八爷九爷十爷交好，莫不是自己昨日卖给十阿哥那些香皂嫌贵了，如今来找场子？王掌柜越想越是心里没底，不觉后背已经被汗水浸湿了。
正在惴惴不安之际，只听外头有人道：“请八爷九爷十爷安！”
王掌柜忙站起身来整了整衣衫，门被推开，三个身着朝服的阿哥已经走了进来。
王掌柜忙上前走了两步跪下磕头道：“草民王永生，给八爷九爷十爷请安，爷们吉祥。”
“起来吧，坐，看茶！”八阿哥抬了抬手说道：“也没下个帖子，一大早就把掌柜请了来，倒是有些唐突了。”
王掌柜刚站起来，听了这话忙又站起来施礼道：“八爷折煞草民了，能见得诸位爷的金面，也是草民的造化，是祖宗积德……”
八阿哥笑道：“不用拘束，只管坐下说话。”
“是！”王掌柜这才又在最边上的椅子上用小半个屁股做了，低头等待训示。
九阿哥那边已经打听清楚了，京师之外还不得知，京师内外城贩卖这香皂的只有王麻子刀剪铺一家，再无分号。
如此来对于买断香皂自然是少了不少麻烦。现在最紧要的自然是摸清这香皂的来源以及产量库存，因而一早就使人把王掌柜请了来。
寒暄一番，八阿哥问道：“实不相瞒，昨儿十阿哥从贵店买了些香皂，我倒是有些疑问还请掌柜答疑。”
王掌柜心里一突突，忙说道：“八爷有什么只管问，草民必当知无不言言无不尽。”
“你不用害怕，只是我福晋觉得你这香皂尚好，想多买一些，因而问问这东西是由何人制作？产量几何？存货多少？”
王掌柜虽然有些害怕，可毕竟是老生意人，心里不由得盘算道：听八爷这口气，似乎是真的要多买，我若是告诉他这香皂是取灯胡同张石川所制，自然就把我这一道跳过去了，到时候哪儿还有得赚？
权衡再三，王掌柜仗着胆子回道：“回八爷，这香皂本是西洋人所做，好像叫什么弗兰吉国所出……”
“可是你记错了？怕是法兰西吧？”九阿哥纠正道。
“是是，九阿哥明鉴，确是法兰西！”三位阿哥中十阿哥是认识的，八阿哥一直在问话，这个不用问，自然是九阿哥了。
八阿哥示意九阿哥别插言，朝王掌柜说道：“你接着说。”
“是，小人有个远房表亲，现家住大沽港，也做些生意，那日这法兰西国一艘船进港，船上就带了几十箱子的香皂，我那表亲见这玩意新鲜，就将这批香皂吃了下来，往我这里送了几箱子，哪成想竟入了三位爷的眼……”
“哦？几十箱子？大概是多少？你那表亲除了你这边，可还有往其他地方发卖？那法兰西人可回去了？多早晚能回转？”八阿哥一口气抛出一堆问题。
王掌柜越听越心惊，只得硬着头皮继续扯谎：“回八爷，这香皂价格不菲，大沽一处民不富足，倒是没听说卖出去多少，这大概有多少，只怕几千块是有的，至于法兰西人和时归还，草民实在不知了。王爷若是问了，明儿草民就去大沽一趟，去问一问我那表亲。”
八阿哥听了点了点头道：“如此甚好，掌柜，你有多少香皂，只管给我送来，也不用经他人之手，都按你说的价格就是了，你也不用再往外头卖了。只是最好别往外头宣讲！”
“是是，草民明白！”
王掌柜忙不迭的答应，心里却想，昨日还想着怎么从张石川手中垄断这香皂，让他不卖与旁人，如今来了个更狠的主儿，却不知是福是祸……
正寻思着，却听九阿哥说道：“这大沽港离着京师倒是不远，我怎么没听说什么法兰西船到来？又不见江海关上奏，只怕……这可是走私进来的？”说着给八哥使了个眼色。
王掌柜听了这话两腿一软，直接从椅子上出溜了下来，匍匐在地上磕头道：“三位爷，小的也只是倒一手，这……这来源我只是略听得一二，那走私什么的，草民是再也不敢的！”
八阿哥偷偷冲着九阿哥挑了挑大拇哥，忍着笑说道：“掌柜不必惊慌，我刚才说的那些，你若是办得好了，自然不会有人追究什么。你若是办不好……”
王掌柜忙不停的磕头：“八爷放心，您老交代的事，草民万死不辞！”
九阿哥又插言道：“只是这价格……”
“是是，九爷说的是，草民怎么敢赚几位爷的银子，孝敬还来不及……”
八阿哥打断道：“老九，何苦为难掌柜，人家起早贪晚的赚俩钱也不容易，何苦盘剥？掌柜，你且放心，还按你原来的价格就是了，好好替爷办事，总不能亏了你的。”
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