三天后，四人终于出了高昌府的地境，进入了嘉州府，果然这里开始盗贼四起，方鹤羽凭借暮雪领域避开了一伙伙的盗贼，但是也是眉头紧皱，这里的情况显然比他想象到要混乱的多。
村庄和镇甸早已经沦陷，嘉州府的府兵根本管理不到这些地方，因此村庄和镇甸也只好组建自己的护卫队，抵抗着四处作乱的贼寇。
这一日，方鹤羽四人来到了一个叫做河畔的小镇，之所以叫这个名字，是因为这座小镇坐落在一条叫做湍河的大河旁。湍河是一条水量规模不亚于伊水的大河，河上也是船只往来络绎不绝，可见此地水运的发达。
河畔小镇的规模比之伊水小镇要大上几倍，镇内相当的繁华，人口也足有数百万之多。小镇的外围，大量的壮丁正在垒砌城墙，方鹤羽知道，这是为了防备流窜的盗贼。
像金平府内的小镇，是不需要城墙的，一旦有盗贼作乱，小镇官方就会第一时间通知州府，州府就会派兵剿灭，而在金平府内还没有成气候的盗贼，也没有什么破坏力，一切也都显得非常太平。
方鹤羽四人进入小镇，在客栈中住了下来，三女都聚在他的房中用餐，方鹤羽道：“这河畔小镇坐落在交通要道，因此才如此繁华，不过看那些壮丁紧张的忙碌，我觉得这里该有大事要发生，我们要不要管一管？”
婳祎道：“管得过来吗？别忘了我们还要到灵丘府去参加百草会呢。”
“还有好几个月呢，我们总不能赶到那里，然后在灵丘府等上几个月吧。”
钱菲菲道：“你是想趁机试试，能不能将嘉州府也收入版图吧？”
“确实有这个想法，以高昌府的兵力和资源，派出个几万骑兵剿灭这里的盗贼应该没问题吧？”
婳祎道：“理论上是可以的，但是那要在弄清楚嘉州府的情况后才能出动，而且这里的盗贼那么多，大队人马想要剿灭也不是什么容易的事。”
“不错，至少要了解到府内盗贼的大致分布才行，我想这小镇的首脑应该能够给我们提供一些信息。”
“那我们吃完饭就去找这里的镇长吧。”
在东华帝国内，每一座小镇内都有官方的直属府衙，而镇长就是镇内的最高领袖，同时也接受州府的命令，真正居住的地方就是这套府衙之内。
方鹤羽带着三女来到了府衙，通传之后，顺利的见到了镇长。
河畔小镇的镇长是一个微胖的中年人，看到气质不俗的四人，道：“四位是路经此地，不知道见我有何事？”
方鹤羽抱拳道：“还没请教镇长高姓大名。”
“在下邬长安，还没请教……”
方鹤羽道：“在下方鹤羽，这三位是在下的妻子，钱菲菲，婳祎，吉田美杏。”
邬长安闻言霍的起立，道：“莫非就是金平府的方府主？”
方鹤羽讶道：“镇长听过在下的名字？”
邬长安赶忙下跪道：“早就听闻方府主的大名了，在下见过方府主，见过菲菲仙子，婳祎仙子，杏仙子。”
方鹤羽将他搀扶起来，道：“镇长就能如此笃定在下不是在说谎？”
邬长安坐了下来，好半晌才平复了激动的心情，道：“河畔小镇往来的商旅络绎不绝，从那些商旅口中，在下得知方府主平定了高昌府，斩杀周果，更是领着三位夫人前往灵丘府参加百草会，没想到府主会住进我们河畔小镇，真是三生有幸啊。”
方鹤羽道：“似乎我们的名声有些大了。”
“何止是大啊，现在不少百姓都开始想法逃离嘉州府，往高昌府甚或是金平府定居呢，因为听商旅们说，那里可是相当的太平啊，这一切都是方府主所赐。”
方鹤羽道：“邬镇长，不知道河畔小镇是不是有事要发生，我看气氛有些紧张呢？”
“唉，在附近游弋着一群贼寇，人数足有好几千，四处的烧杀抢掠，也曾经对我河畔小镇袭击过几次，让我们是损失惨重，州府方面又无力剿灭，因此我们只能自给自足，垒砌城墙，抵御盗贼。”
婳祎道：“几千人，这么多，不是说都是流寇吗？”
“婳祎仙子有所不知，所谓的流寇作乱，那只是外人的传说，嘉州府的盗贼其实分为三大部分，分别是游弋在附近的草梁贼，还有就是万山贼和黑山贼，之所以叫着三个名字，是以为他们的聚集地分别是草梁沟，万山山脉和黑雾山，其中草梁贼是实力最弱的一伙，另外两伙每一伙听说都有两万多人，否则也不会给州府造成巨大的压力。”
方鹤羽皱眉道：“成规模的盗贼，那剿灭起来确实有些困难。”
“若只是这三伙盗贼，那州府应该还是能够剿灭的，除了这三伙，州府内也确实充斥着大量的小规模盗贼团伙，四处流窜作案，有的时候甚至还敢偷入府城作案，猖狂至极，这才导致的州府方面压力骤增，不敢随意出动军队。”
钱菲菲道：“嘉州府是否施政有什么问题，否则为何会出现如此之多的贼寇？”
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