八月初，青州刺史刘备得到刘旭提供的三十万斛粮草支援之后，统领五万精锐、三万辅兵，号称十五万大军向邺城进军。
面对来势汹汹的刘备大军，袁绍采纳手下多位谋士的建议，集中兵力，在邺城与刘备的大军进行决战。
袁绍自己帅领五万大军驻守在邺城，又命长子袁潭为主将，大将鞠义为副将，谋士沮授为军师，统领三万精兵驻扎在邺城东面的阳平亭，与邺城互为犄角之势，牵制刘备的攻城大军。
刘备下令让关羽率领三万人马前去与袁潭对阵，自己统领大军的主力围攻邺城。
袁潭领兵出城来到阳平亭，沮授查看了阳平亭四周的地势之后，向袁潭建议，选择在阳平亭数里外的滏水北岸安营扎寨。
袁潭采纳了沮授的意见，背靠滏水北岸连营十多里。
关羽领兵赶到阳平亭后，发现袁军没有驻扎在城里，而是在滏水岸边扎营。
关羽的长子，小将关平对此大惑不解，他向关羽问道：“父亲，袁军为何弃城不守，却选择在滏水北岸扎营。”
关羽骑在马上，看着远处袁军的大营道：“平儿，这阳平亭只是一座小城，不足以屯驻三万大军。还有，如果袁军进入城中，那他们也就只能是据城死守，不能对我军发起攻击，这样做乃是兵家的大忌。”
关平：“父亲，袁军背水结寨，难道是想学习昔日韩信的背水一战吗？”
关羽望着袁军的连营，微微眯起丹凤眼道：“袁潭他成不了韩信，为父也不是那赵国的陈余。平儿，传令下去，大军后退五里，安营扎寨。”
“诺！”
…
关平带领大军安营扎寨，关羽则率领五百校刀手来到袁军的营寨前讨战。
袁潭站在寨墙上，望着阵前只带五百士卒前来讨战的关羽，佩服地道：“我早就听说这关羽勇猛无比，我河北的第一猛将文丑将军就是死在他的手里，今日一见，果然是名不虚传。”
鞠义在一旁不服气地道：“长公子何故长他人的志气，灭自己人的威风。他关羽既然敢带领五百校刀手前来挑战，末将也请求带领八百大戟士出寨迎战，擒拿关羽献于公子面前。”
袁潭点头道：“鞠将军可以出战，不过还是要小心为上。”
鞠义领令之后，带领八百大戟士，打开营门，拍马直奔关羽冲了过来。
关羽在马上单手举刀，刀尖一指鞠义道：“来将通名，我刀下不斩无名之辈。”
鞠义大怒，道：“我乃是袁史君麾下的大将鞠义，关羽匹夫，休要猖狂，我今日特来擒你。”
鞠义说完，策马疾冲，右手的铁戟直刺关羽的面门。
关羽单手提刀，刀背向上一撩，蹦开鞠义的大铁戟，随即刀杆一转，刀刃向前平推而出，冷森森的刀锋诡异地袭向鞠义的咽喉，鞠义急忙将左手的铁戟横在胸前。
就在两件兵刃即将撞在一起的时候，关羽在马上收刀换式，在二马交错的一瞬间，反手一刀斩向鞠义的后背。
鞠义吓得慌忙低头趴在马脖子上，这才堪堪躲过了这一杀招，关羽的连环三刀，又快又狠，杀得鞠义是狼狈不堪。
沮授在寨墙上见势不好，连忙对袁潭道：“长公子，鞠义不是那关羽的对手，赶紧下令鸣金收兵，若是迟了，唯恐鞠义将军有失。”
袁潭正看得发愣，听到沮授的提醒，连忙下令鸣金收兵。鞠义正为打不过关羽感到为难，听到大营里传出鸣金的声音，心中松了一口气，立刻拨马带着八百大戟士逃回营中。
关羽乘势挥军追杀，却被寨墙上的袁军用密集的箭矢给射了回来，关羽只得下令收兵回营。
却说鞠义逃回大营，感觉脸上无光，他真没想到关羽的武艺是如此的厉害，短短几招之内，就将自己杀得是手忙脚乱。
为了掩饰自己的尴尬，鞠义向袁潭建议道：“长公子，敌军新至，必然是人困马乏。末将请求今夜带领五千人马前去劫营，必将一举击溃敌军。”
沮授连忙出声阻止道：“鞠将军，此事万不可行，我观那关羽的部曲军容整齐，训练有素。可见关羽此人颇知兵法。他今日是远道而来，不可能不加以防备，将军若是冒险前去劫营，则很有可能会遭到关羽的伏击。”
鞠义不服气地道：“那关羽不过就是一匹夫尔，又懂什么谋略，长公子，末将请求今夜出城一战，若是不能取胜，愿领受责罚。”
袁潭见鞠义和沮授的意见不一致，顿时为难起来。鞠义抱拳拱手道：“末将请长公子成全。”
袁潭点头道：“将军既然一心求战，我便成全你，不过，你今夜务必要小心一点，以防中了敌军的诡计。”
沮授有心再劝，又觉得鞠义的态度太过于嚣张，不如让他前去劫营，给他吃点苦头也好，以免日后不听指挥，沮授想到这里，立刻闭口不再相劝。
当夜子时，鞠义带领五千人马悄悄地出寨，摸向关羽的大营，接近营地之后，鞠义身先士卒，带领八百大戟士，率先杀入关羽的中军营寨，袁军士卒一路冲杀，却发现关羽的大营空无一人。鞠义大惊失色道：“中计了！快撤。”
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