43:大战前夜
赵竑大军在宿迁县（今新沂市南部，不是现在的宿迁市，地域版图会随着历史变迁的）城外野宿一整日；到了夜间，全军南下疾行，进入宋境。
第二天一早，便抵达淮阴县城外二十里处，遇到宋军第一道驻防哨卡；此时，四万五千大军只跟过来不到三万五千人，前军七千人左右，中军一万七千左右，后军近一万人。
龙飞军绝大部分都到了，掉队的主要是狼突军；可见正规训练和非正规训练的士兵素质差距还是很明显的。
兵贵神速，不可能半途等的；赵竑一声令下，沿路拔取驻防，直接横推过去。
第一道哨卡，第二道哨卡，第三道哨卡……一连拔了三道哨卡，大军便抵达淮阴县城外。
半个时辰前得到这一惊天消息的淮阴宋军已关闭城门，正在惊慌失措的布防。
所谓出其不意，攻其不备，并非指敌方完全不知情，如此庞大的军事行动怎么可能呢，更多的是指进攻策略和方法。
没有碰到半路阻击的宋军，已经是迈出了成功的第一步。
赵竑立刻进行分兵，自己亲率两万五千人团团围住淮阴县城。
张至仁率剩余一万人继续南下，扑向楚州；在楚州（今江苏淮安）城和淮阴县中间的一处山坳，设下埋伏，围点打援。
两部人马就位，天又已经黑了。
赵竑命每名士兵点燃两只火把，插在地上，如此看起来便有五万余只火把，但见火光点点，宛如漫天星辰，声势骇人。
后面掉队的一万人陆陆续续赶来，直接赶往张至仁处。
另外，迟了半日接到命令的潘阳，也率领三千虎奔军赶来，绕过淮阴县城西面，朝事先指定的阻击淮西宋军援军的地点奔去。
赵竑吩咐其设好埋伏后，派人乔装打扮深入淮西，一旦有宋军动静，即赶回来报信，再增加打援兵力。
基于四千蒙古骑兵已经调动，六县合计的一万二千人马就驻守县城了。
如此，根据李全那封信的内容，赵竑临时大改过的军事部署便完成。
中军大营里。
“各位，楚州作为淮东重镇，淮东制置使常驻地，拥有十五万兵马，其中忠义军十二万，李全夫妇带走七万，还剩八万！
淮阴县和涟水互为犄角，各驻军一万五，楚州城只有五万守军，三万是忠义军！
这些忠义军与李全不合，但跟我这个赵室正统没有仇隙。
李全这次主动出兵六万；依他之计，当兵不血刃拿下海州；他不会在涟水耗时间，同样采取一面攻城，一面从东北两面围攻楚州城。”
说完，指头重重点了点地图，目光凌厉的扫视众人，果断的道：“所以，此战的关键就两点，一是围点打援，消耗宋军兵力；二是策反城中忠义军！”
“主公布置甚妥，但经过这一系列变*，咱们的粮只够吃六天了，如果六天拿不下楚州城，该如何是好！”一名将领忧心忡忡的问。
赵竑道：“海州屯有十万石军粮，我马上写封信给李全，让其拿下城池后，迅速派人送五万石粮过来！
淮阴也有十五万石屯粮，攻下淮阴，军粮之忧自解！
咱们这就叫以战养战！”
大帐里沉默一会儿，又一名将领担心的道：“主公设想的没问题，但此战成败关键系于李全部的配合，不知主公为何突然就如此信任他了……”
“胡说！我一向信任他，信任全军每一位将士！”
赵竑虎着脸喝道，笑了笑，又道：“个中缘由，战后诸位自能知晓，目前不方便透露。”
众人面面相觑后，有人微微点头。
主公虽一向思维跳脱，行事另辟蹊径，但绝不敢拿这等军事大事开玩笑的。
潘雄又问道：“主公刚才说李全部从东北两面堵住楚州城，咱们是在西面，那南面为何不堵？”
“问得好！”
赵竑解释道：“此次出兵不在于杀多少宋军，而是城中钱财和粮食；留下一面，就是方便他们顶不住时能从南面逃走；咱们也不会长久占据楚州城。
只要进驻楚州城一日，目的就达到了！
传令下去，哨兵严加巡逻，防备宋军出城偷袭；其余人马饱睡一宿，明日一早正式攻城！”
“是！”众人轰然应道。
待众人离开后，赵竑立刻写了一封信，让人快马带去给李全；然后起身负手，围着案几上的地图踱步。
一旦楚州支持不住，必有宋军支援；除了淮西，淮东最大威胁来自扬州的精锐之师。据了解，扬州知州乃先前老知州，淮东安抚使崔与之的学生，与现任淮东制置使刘琸对不上眼，很可能坐视对方丢人现眼。
当年，崔与之成为淮东路军政长官后，数年间，淮东军声威大振。
当时还只是统制的史弥远亲信刘琸，率部渡江攻泗州，全军覆没；崔与之悲叹，“以万人之命，坏于一夫之手！”。金兵趁势入境，史弥远惊慌失措，三次下令崔与之与金和议。
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