三星向南了。一抹惨淡的月光从天空洒向大地，照在残破的城池残垣断壁上，借着月光，可以大概看到破败的西门城楼上的石刻，“西平堡灵远门”字样，这座每边长约三百余步的城池，便是当年广宁之战时号称最为惨烈的西平堡。
此堡临三汊河，为水陆交通要冲。
因为辽河，大辽河等13条大中小河流经附近在辽东湾入海的缘故，这一带大小坑塘星罗棋布，沟渠纵横，广布沼泽洼地，入海处更有连绵数百里千年采伐不尽的芦苇彻地连天。
漫天遍野的芦苇是动物的天堂，无数的生命到这里来躲避数十里外人类的战火。随着大队人马的行动，那些躲藏在芦苇中的鸟类和不知名的小兽被惊动，特别河中多鱼，人马在河水中行军，不时有鲢鱼、鲤鱼什么的撞到腿上。
天光渐渐明亮，虽然有家丁很是卖力仔细的牵着马匹，弓着身子，小心翼翼在河水中跋涉前行，但是仍旧不时有飞溅起来的水花，冰凉的河水渗入铁网靴内，浸湿了内中袜衬，一种穿着衣裳洗澡的不适感觉涌上马科心头。
脚下是凉水飞溅，脸上是不时的有各类蚊虫成片成团的扑上来叮咬，苇田内的潮湿闷热，却恰恰是这些小虫子的乐园。见有这群外来的入侵者闯入，立刻便被汗水味道吸引过来，开始了疯狂的叮咬。
脚下松软不定，有时踏到沙石，有时又踏到烂泥，还有一些该死的鱼愣头愣脑撞过来。间或又有一个不知名、看不清的小动物从人们的腿脚缝隙间冲过，惊得人们低呼阵阵。
“传令下去，不许说话！哪个敢发出声来。老子立刻就在这埋了他！”马科威严的朝着队列前后的家丁们发号施令。心中却是懊悔不断，早知道这里的情形是如此境况，自己又何必抢来与那广东蛮子一起到这建奴的侧后方来哨探军情？
“大帅。前面的弟兄已经与模范旅的人一起上岸了，咱们的兄弟过来传话。吴总兵说，兄弟们都去西平堡驻扎。”
听说马上就要走出芦苇滩了，不由得众人精神为之一振，终于可以不用再挨蚊虫叮咬了！有人低声欢呼了一声，却被家丁头目没头没脑的抽了两鞭子！
由不得众人不小心，此时各人处于西平堡附近的三汊河河段，正是在建奴的侧后方，从广宁往沈阳的道路附近。正是大队鞑子出没的地方。那些建奴哨骑，多半是白山黑水间的猎人，同样习惯夜行潜伏，特别他们多带猎犬，更是如虎添翼。
那些带着兴安犬血统的猎犬，嗅觉灵敏耳力锐利，明军的哨骑和夜不收们便曾多次吃了这个亏。人马的气味被它们闻到，立时狂吠起来，就有成群结队的鞑子精骑闻声追来。
脚下一顿，大队人马陆陆续续的从芦苇滩中走到了硬地上。顿时脚下轻松了不少，脚踏实地的感觉令人们行军的速度顿时加快了。
几个殿后的家丁不断的队伍两侧和尾部从随身携带的布袋里取出些白色微黄的粉末颗粒洒在地上。那是特为了对付那些该死的猎犬，花了大价钱从南中商人手里买来的花椒胡椒等物。碾成了碎末，用这些辛辣刺激之物来对付猎犬的嗅觉。
人马快速的疾驰进入了西平堡的残破城垣之内，这里，吴标已经命人挖好了锅灶，开始烧水做饭。
“吴将军，如今咱们可是在鞑子的后方，你这？”马科顾不得两脚都是湿漉漉的极为难受，性命攸关，他指着在数十口大锅下面欢快舔舐着锅底的火苗有些惊愕。
一旦烟火引来了建奴游骑哨探的注意。自己这千余人便要全数交代了。
“马大帅也不要过于谨慎，咱们这些锅灶远处是决计看不到烟火的！”
一个四川籍贯的模范旅军官颇为得意朝马科炫耀。
吴标看了那军官一眼。却也没有多说什么，只管自顾自的喝着热水看着不远处的火头军紧张的收拾着一路捕获的鱼虾和各类猎物。
马科只管坐在吴标旁边。同样的大口大口的喝着烧好的开水，倒是有几个家将秉承他的眼色，去火头军那里嘻嘻哈哈的打听这锅灶的秘密。
这锅灶在马科手下家将那群有丰富经验的老兵油子眼里其实也是简单的很，再听到那些火头军得意的吹嘘炫耀，立刻便是一清二楚了。
“选址要隐蔽通风，不通风到处都是烟。要挖好主烟道和分烟道。主烟道为一两个，分烟道越多越长越分散越好，最好用湿树枝啊，草皮盖住。”
“先要挖好一个二尺有余见方深约二尺左右的大坑，旁边再挖一个小坑。这个大坑要尽量让使用者能方便向旁边小坑中添加柴火等燃料。在距这个坑一尺左右的地方再挖一个小一点的坑，然后从底部将两洞贯穿，把所有挖出的土堆在第一个洞口周围，拍实，防止火光外泄。在第二个洞口上方向后延伸挖至少三道烟道，每道大约半尺深，要一丈左右长，然后把锅按放在第二个洞口并用土把边填死，在烟道上方用树枝，麦秆之类的东西盖起来，上面盖上土，按照锅边密远而疏的方法将烟道隐蔽好，将引火物从一号坑底放入第二个坑内，加柴，做饭。”
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