崇祯十七年的形势发展简直就是一个万花筒般繁华复杂，每一个图案都是如此的绚烂，但是又如烟花般转眼即逝，令人目不暇给。
从崇祯十七年正月以来一直高歌猛进的李自成，似乎在山海关遇到了他的上升拐点。在猛攻山海关不克的情况下，又遭遇到了清军的场外大笔资金的狙击。
多尔衮领着八旗大军进入山海关后，以大军千里而来，人马疲惫亟需休整为由，令吴三桂所部出战，务必要先行夺回山海关城外的据点北翼城。
结果，令吴三桂和多尔衮都十分惊讶的是，刘宗敏在北翼城中并无重兵。只是布置了数百降兵在那里虚张声势而已。
吴三桂大喜过望，倾巢而出，准备在石河岸边与李自成再决雌雄。
刘宗敏也是不甘示弱，当即便率领震山营、炮队营，监督着数万兵马在石河西岸严阵以待。双方见面更不废话，只管便在石河、红瓦店一线大打出手。这一次，吴三桂全军压上，根本不在乎伤亡。
刘宗敏到底是个铁匠出身，面对着气焰嚣张的关宁军，也不答话，只管令左光先等人与吴贼兵马拼杀。
双方从上午辰时一直杀到了下午未时，眼看着吴三桂的人马渐渐支持不住了。海面上突然刮起了大风，从东北方向向着西南方向猛刮过来。在角山等处待机的八旗兵马，趁势杀出，准备借助风势，杀李自成一个人仰马翻。
但是，却不曾想到，人虽然被风刮得睁不开眼睛，但是火炮和火铳却是早已标定好了方位。震山营的火铳，炮队营的火炮只管朝着人马潮涌而来的方向猛轰便是。
大顺军交替掩护，撤回大营，依托着营帐固守。
而济尔哈朗与多铎所部，则是被摄政王多尔衮派去攻打九门口一线的李过，为大军拔掉在侧翼的威胁。结果，向来以作战勇猛而著称的多铎，却在九门口被依托山形地势的李过来了当头一棒！折损了近千人马。
翌日，当吴三桂大军气势汹汹的冲出山海关，直抵石河东岸，却不见大顺军出阵。正在疑惑之间，有游击杨坤气急败坏的来报，哨骑得知，这几日流贼大军以每晚上出营设伏为幌子，多出少入，已经悄悄的撤走了！
果然，大顺军营中一片寂静。只留着空旷的营帐给吴三桂。除了用来迷惑城头守军的几辆用瘸腿毛驴拉着，上面编插旗帜的破车之外，便是烧水做饭的锅灶也不曾丢下几口。
当吴三桂垂头丧气的带着大兵准备进城，然后与多尔衮就西进追击李自成部进行探讨会商之际，却发现，城头上清兵已经接管了城防。
范文程与洪承畴二人在城门口手中捧着摄政王多尔衮颁发给吴三桂的平西亲王敕书、金印、王爷的袍服恭候他。
半推半就之际，吴三桂正式成为了大清的平西王，将部下兵马裁汰老弱，整编为六万人，策马向西追击而去。准备从侧后方攻击驻守九门口一带的李过，与多铎前后夹击。
但是，他的前锋却被刘宗敏设伏，被干掉了千余人。
两方人马便是这样，交替攻击，互相逗引的一路向西缓缓而来。间隔在三五十里之间，谁也不敢冒然进攻，唯恐被对方钻了空子。
军事上小心翼翼，但是在文事上，清军却是大张旗鼓的进攻。
“本朝兵马入关，非是为夺取大明子女财帛而来，而是轸灭丑类，为大明天子复仇！”
以这样的口号为前导，再让沿途的官绅看到吴三桂全军都在左臂上扎着白布，无人不以为是真的。更有谣言纷传：被李自成带到山海关的太子朱慈烺，已经在大战当中被吴三桂救回。此刻就在军中。准备收复京师之后即皇帝位，中兴大明！
一时间，京师城内城外，被追赃助饷之事折腾得苦不堪言的官员们，仿佛漂泊在外的孤儿突然见到了亲生父母一样兴奋。他们开始在私下里各种串联，没头帖子、告示，每天都会出现在城内外各种地方。
也难怪，京城之中，官绅居民，每天都只看到了大批的骡马车辆络绎不绝的出西直门，将沉重的财物沿着西山大道向宣大方向转运，分明就是一个准备搬家回陕西的打算嘛！
既然有这种表现，就不能不让谣言满天飞了。
对此，负责京城内部治安的谷可成，被闹得疲于奔命，每日里都砍下几十个人头挂在城门口。可是，各种没头帖子没有了，无形的谣言却是更加繁盛起来。
对此，主持京城事务的牛金星和伍兴二人商议之后，以天佑阁大学士和户政府侍郎的名义，向在永平、天津一带的李自成上书，建议放弃京城。沿着宣大道路回师陕西，整顿兵马，选拔官吏，扎牢根基后再与吴贼辽贼一较高下！
但是，牛金星与伍兴却是在如何筑牢基础上大相径庭！
牛金星主张借助外力，只要能够有助于李自成夺取天下的，不管什么南粤军北粤军，不管他们提出什么样的条件，都可以一股脑的答应，“便如当日刘邦大封诸侯以战项王一般！”
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