张延站在院内，望着院中的一株枯树出神。
在他眼中，他就像是这株枯树，身上充满了暮气，毫无生机。
仔细想想，这株枯树，似乎比他也要好上一些，毕竟再过一个月，这树上就会重新抽出新芽，焕发生机，他自己还要在中书省蹉跎数十年，在临终之时，成为当朝大学士，受官员敬仰，百姓爱戴。
这是张家人的路，却不是他想要的路。
年轻之时，他科举殿试位列同届甲榜第二，原本进入翰林院磨练两年，便能进入六部，慢慢晋升，因为张家，他越过翰林院，直接进入中书省，在很短的时间之内，就坐上了中书侍郎的位置。
那时的他，被无数人所羡慕，仕途之通顺，同辈人中，无人能比。
可十几年过去了，他还是中书侍郎。
如今，当年科举同届，几位不如他的人，有的人已是一部尚书，有的人供职尚书都省，还有人官拜上州刺史，他依旧在中书侍郎的位置上坐着。
张家成就了他，同时也限制了他，他想跳出张家的限制，却被无数枷锁捆绑，不能动弹分毫。
这次礼部尚书之职，没有什么天大的意外，定然也是落不到他头上的。
过去的十多年里，类似于这样的机会还有很多，他却只能眼睁睁的看着它们从眼前溜走。
张延叹了口气，看到女儿从外面走进来，问道：“润王走了？”
小姑娘点了点头。
张延看着她，说道：“你想要出去玩，可以找别的姐妹，你现在是大姑娘了，不能和小时候一样总是围在润王身边，男女有别，要懂得避嫌……”
张延并不是多么喜欢润王赵圆，和其他皇子相比，他一点儿都不上进，只知道玩闹，受张家家风影响，他还是更喜欢上进刻苦的人。
不仅如此，作为男人……，作为男孩，他整天泡在脂粉堆里，身后跟着一群女孩子，这岂是大丈夫应该做的事情？
小姑娘抬起头，认真说道：“可是他说了，以后要娶我的。”
张延听了这句话，心中更为不满，说道：“小孩子懂什么嫁娶，等你长大了就明白了。”
张家的女子，要嫁的自然也得是书香门第，就算嫁给皇家，也要是皇妃，而不是王妃。
润王继位成为皇帝的可能，便和他继任礼部尚书的可能一样。
几近于零。
小姑娘却对他的话不以为意，撇撇嘴道：“他长大会娶我，我们拉过勾的，他还说爹爹会当尚书呢。”
张延摇了摇头，并未将女儿的话放在心上。
这世上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨，更没有无缘无故的礼部尚书。
他与吏部尚书方鸿非亲非故，也无交情可言，朝中适合礼部尚书之位的大有人在，别的不说，就说那黄门侍郎沈业，与方鸿是同年进士，又是莫逆之交，凭什么这位置给自己不给他？
就凭润王说了要娶他的女儿？
张延叹了口气，再也不想这件事情，走出府门，准备去外面散散心。
刚刚踏出家门，便看到一名宦官从车上下来，径直对张家的门房道：“陛下口谕，宣中书侍郎张延进宫。”
张延闻言一愣。
为官这么多年，他还是第一次被陛下召见，而且现在元宵未过，还处在休朝期间，陛下这个时候召见他，会有什么事情？
脑海中闪过的一道亮光，使得他身体微震，整个人甚至有些眩晕。
……
御书房中。
陈皇看着张延，说道：“礼部乃六部之首，朕今日将他交给张爱卿，希望你不要让朕失望。”
已经从震惊和难以置信的情绪中回过神的张延立刻躬身，说道：“臣当鞠躬尽瘁，必不负陛下恩典……”
他偷偷看了一眼站在一旁的吏部尚书方鸿，心中满是疑窦，方鸿真的将这个机会给了他？
走出御书房之后，张延还有些浑浑噩噩的，又花了些功夫，才终于确认，这件好事，的确是落到他的头上了。
方鸿缓步走到张延身旁，对他拱了拱手，笑道：“张大人，我二人以后就是同僚了，接下来的省试之上，吏部和礼部还要互相照拂才好……”
张延点头道：“那是自然，那是自然。”
官场之上，人情往来，有来便有往，这次他能成为礼部尚书，是承了方鸿的情，这笔人情，早晚是要还的。
他看着方鸿，拱手道：“多谢方大人了……”
方鸿笑了笑，说道：“张大人客气，不知大学士进来身体如何，本官近日打算登门拜访先生……”
“家父身体很好。”张延笑着说道：“方大人能来，张家欢迎之至……”
……
从初一到十五，休朝的这些日子原本应该是风平浪静，今年不知道是怎么了，朝堂上竟也接连发生了几件大事。
康王遇刺，唐淮被夺了礼部尚书，没过几日，新的礼部尚书便又上了位，谁也没料到，最终捡了这个便宜的，居然是最不引人注目的中书侍郎张延。
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