1.雪原中的巫祝
冰原的夜风是剔骨刀。
剔的是众生的骨血。
幽蓝夜幕下，茫茫大雪中，三十七人的队伍蠕动如蚁，兽皮大氅裹成臃肿的茧，每道褶皱都凝着冰碴。
领头的萨满老太婆握着人骨杖，骑在一头雪毛巨狼的背上。枯黄的，布满皱纹的脸紧紧绷起，北原的温度近乎令她的血液不再流动。
与巨狼同行的是一个背着刀的男人，他半截身子埋在厚雪里，一言不发地前进。
在男人与萨满老妪的身后，便是咬紧牙关跟紧的众人，以及缓步的五头雪狼。它们驮着包袱，个头比老妪身下的巨狼要小上不少。
队伍中的异响令男人回头。
后方传来嚷嚷声：“有人掉进冰里了！”
“是乌沙偌！”有人补充道。
是一个十七岁的少年，男人一下子就想起乌沙偌是谁。
男人不再浪费目光，继续向前，在冰原中行走的人突然跌进冰裂是常有的事情。他们的队伍从靠近极北的大兴安岭出发，原本百人的队伍走到这里只剩下三十七个人，算上掉进去的乌沙偌，他们还剩下三十六人。
人们听见了那声闷响，像封冻千年的巨兽在冰川下翻了个身。
能听见响动代表这道冰缝不深，那个少年也许还有救，男人步伐又缓慢下来。
“去看看吧。”巨狼背上的老妪掀起眼皮。
男人点头。
人群围着冰缝朝下看，乌沙偌果然没有落到深处去，少年半个身子卡在冰缝里，用手中的冰镐死死钉住冰层，鹿皮靴底渗出的血珠还未落下便凝聚成结晶。
男人从裂缝外探出视线，少年的目光在幽暗的冰缝里很明亮，像团火炬。
队伍中的人从雪狼背上拿下绳套，却无人敢靠近裂缝边缘。冰隙深处传来悠长的呜咽，像是婴啼混着狼嗥。
有人变了脸色，“人面鹰！”
冰缝下吹来寒风，有东西在下面扇动翅膀，少年面色惨白，因为寒冷，他下半身没了知觉。
男人不再犹豫，抓起绳套朝少年递去，“抓紧！”
说完他拔出背后的长刀，那是一柄月牙般的巨大弯刀，刀身雪亮。男人舞动月牙弯刀劈开冰缝的开口，顺势将少年拽了上来。但寒风骤然凝聚，一头人首鸟身的怪物咬着少年的腿飞出冰缝，发出咕咕的怪叫声，男人拨开酒壶，将烈酒洒在刀身上，一记猛跳砍掉了怪物的脑袋。
“走！”男人接住少年，将他扔给后方的人照料，“这冰缝下的人面鹰不止一头，它们被血激发了活性，全速前进，离开这道裂缝的范围！”
“该死！这里怎么会有人面鹰，我们规划的路线分明没有它们的领地！”男人回到队伍前方，收起月牙弯刀。
队伍的速度提升了，但在风雪中前进，行进的速度仍然有限。
“可能因为承冕仪式。”老妪眯起眼睛，“承冕仪式改变了整座极北的生态，这些怪物会转移领地也不足为怪。说起来，我记得那少年是草原人，父亲是曾经跟随狼王卓诺萨利的苍狼众，不过十六七岁便开始凝聚阳神，连这样的天骄都在冰原差点着道么？”
“在这座冰原里，再强大的生灵与凡民又有何异？”男人摇头，“承冕仪式封禁了整座冰原的灵脉，除了本就属于冰原的生物，像我们这样的外来者如同蝼蚁！”
“走上朝圣路的时候我们便已经明晰，此乃朝圣的代价。”老妪沉吟。
“自五千万年前的崛起时代结束之后，九州便再无承冕仪式，这是能一步登天的机会！在这场承冕仪式下，整座冰原下的龙脉活动起来，届时将催生出大量古老强悍的媒介，能让凡民作祖，令祖得圣！”
“九州……乃至整个宇宙的生灵都在异动，前往这里，这是一条被默许的朝圣路，众生皆是朝圣者。”老妪双眼幽深。
“走出冰缝范围了。”男人看向队伍的后方，人面鹰驻足在风雪里，没有再跟上来，“果然与我们获知的习性对得上，这种生物不会离开它们的领地。”
“不对劲！”男人皱眉，他看出人面鹰仍然在接近队伍，位于后方的几名壮汉已经拿起武器，可它们拍打翅膀徘徊着始终没有进攻，它们在踌躇，仿佛在畏惧前方的某个东西。
男人瞳孔猛缩，一下子反应过来，扭头看向队伍前方的茫茫大雪，“人面鹰是一种强悍的猛兽，这种古怪的行为只能说明我们进入了另一个更加强大凶悍的生物领地！”
老妪座下的巨大雪狼很快便证明了男人判断的正确。
这头雪狼开始躁动不安，连带着队伍中的五头雪狼同样开始低吼，用爪子刨起雪尘。
“来不及转向了！”男人沉声。
雪狼的獠牙间渗出涎水，在严寒中凝结成冰棱。男人握刀的手背青筋暴起，刀刃割开扑面而来的雪片，冰晶在刀锋上炸裂的脆响像某种凶兆。
风撕开裂隙。
前方三十步处，暴雪编织的帷幕突然褪去，露出一顶用巨兽肋骨架起的兽皮帐篷。帐前温暖的橙黄火焰在一副狰狞头骨中燃烧，火舌舔舐着一种晶莹剔透的脂肪。
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