“公子……茶已沏好……”緑萼心里担虑，不禁小心出声道。
“恩……哦……”卫宁这才睁开眼睛，闻到满帐茶香，不禁微微一笑，举盏轻轻品茗一下，这才道，“诗经有云，谁谓茶苦，其甘如荠……”
“茶苦，而后留齿芳香，世间又是如此，虽苦，但谁又知其后未必不是甘甜。品茶之道，却正在于品苦，苦中作乐，得于大乐，未有先苦，哪来后甘，品世之道，也正在于其苦……”卫宁默然放下杯盏，只如喃喃自语般低声道，“却如同我一般，若不是知道自己天生有疾，整日提心吊胆，得蒙良医之后，又如何因得治而如此欢喜，又如何能珍惜这得来不易的性命……”
“反之……若只闻其味，而不得品尝，只知芬芳，却又如何知道这茶品之为苦呢？”卫宁举盏放于鼻尖，轻轻嗅了嗅，却又继续道，“行军对阵亦是如此，只闻一缕甘饴，却不知其味，张曼成……这茶之苦却是只待你来品了！”
在杨奉五千人马的刻意驱赶中，数千颍川贼寇终于在提心吊胆的处境下，得入鲁阳，除去本身鲁阳防军五百余众，再加上张曼成轻装急驰而来的一千人马，一时间，鲁阳这个并不算太大的城池赫然达到了六千之众。
有城墙作为依靠，有群山作为屏障，后有数万援军，不知不觉间，即便被杨奉部杀得胆战心惊，这数千溃兵终究还是恢复了一些底气。但他们的首领却依然愁容满面，即使是手中那许久未见的美酒佳酿，也无法让他们开怀畅饮。
“西有万余官兵，东有五千人马，前后皆是虎狼，虽得入鲁阳，然，不提张曼成意图所攻之军，鲁阳却先成孤城围困之状……即便那万余汉军呈腹背受敌之势，但我军处境却才是真正堪忧……”襄城首领烦闷的一口饮进酒碗中的浑浊液体，一时间瞥眼看向那正坐主位的黄巾主将，但看他满面红光，一副踌躇满志的模样，襄城贼首不禁泛起一丝冷笑，“跳梁小丑，不过一个狂妄自大的狗辈，莫说西进万人，便是东入那五千汉军又岂是易于之辈……哼！”
主位所坐正是张曼成的心腹，鲁阳防务，关系到张曼成能否一举围歼秦颉大军，如此紧要之事，当然不会交给那颍川溃逃下来的三个贼首。而张曼成自信，在官兵威逼下，颍川溃兵要想活命，必然还是需要听候自己调遣！事实上，颍川三县贼首也是心知肚明，表面上，躬身听命，一副感恩戴德的模样，但各自依然暗中约束部属，控制兵权，乱世中，丢了兵权也就等于丢了半条性命，而另外半条性命却又因为他们的身份，早便失去。
是夜，襄城首领暗中约见其余两人，灯光之下，人影乍动，月黑而风高，隐隐然，气氛有些苍悚。
“今日那厮让我等率部修葺城墙，多备滚石檑木等物，以此观之，张曼成做的打算，便是让我等兵马与官兵互相消耗，借我等之手拖住官兵东进脚步，使其能从容率军围攻而来。”襄城贼首不禁握紧拳头，以至于用力过大而有些苍白，“可恨，我等根本已丧，寄人篱下，不得不听命于他。可张曼成那厮，分明便是借官兵之手削弱我等实力，而又借我等之手，阻拦官兵。一石二鸟，果然狠辣！”
另外两人面面相觑，当然明白他所言为何。
半晌，临颍贼首低声无奈道，“如今我等漂泊无依，托庇于张曼成，鲁阳更有他张曼成遣来的以前精兵，名义上，听那厮调遣，难有所为。况且……如今官兵步步紧逼，我等反贼之身，官兵也是绝对不肯放过我等兄弟三人，不靠张曼成庇佑，又如何能在官兵刀锋下，保全性命？”
襄城首领闻言，只能默然，他知道如今形势，自己一方虽然在鲁阳兵力不少，但实际上，依然处于弱势一方，不提粮秣辎重等物，全掌于鲁阳主将手中，而张曼成即将到来的五万大军才是他们俯首听命的根由。
一时间，房内只余低喘之声，众皆无语。
半晌，叶县贼首蓦然笑道，“哈哈……也罢，我等阻挡官兵，让张曼成一举攻城，便等他腾开手脚，再来收拾我等三人，吞并剩余部曲吧！”
余者两人眼睛闪过一丝狠厉，襄城首领不禁低声道，“没错……官兵不肯放过我等兄弟性命，张曼成若想吞并这数千部曲，同样万万不会放过我等，况且，波才大帅在世时多与张曼成有隙，更难容下我等三人。”
“左右皆是绝境，又如之奈何？”临颍贼首心里烦躁，只得低声道。实际上，自从他率残部入得鲁阳之后，已然明了张曼成的居心，但，依然存着最后一丝幻想，可是，如今这最后一个泡沫，显然也被无情的刺破，性命左右已经堪忧。
襄城贼首张了张嘴，却始终不敢说出声来，脸上浮起一丝冷汗，半晌，只能叹息一声。
终究，叶县首领冷声干脆道，“杀了鲁阳主将，劫掠粮草，星夜投荆州而去！”
临颍贼首闻言身体一震，不禁颤声道，“那鲁阳主将可是张曼成亲信，且有要务，若杀之……张曼成五万大军，如何肯放过我等？而官兵已然正往此地赶来，若冲突之时，两军相遇该如何处之？”
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