西州关外，一顶有重兵把守的巨大帅帐内，上等鲤鱼窑出品的炭火熊熊燃烧，春寒全部都挡在帐外，帐内三十多人中，有一半身披妖族高层武将甲胄，另一半则身着妖族兵部官服，后者年纪都在二十到三十之间。此时大军先锋已经率先开始突入西州关外，前军九万余人，主将关羡潼统帅各部兵力，主力是这位大将军的三万亲军，各大军镇兵马有四万，但真正的精锐却是暂领兵部侍郎衔的何圣熙麾下那两万不言骑，祁连山脉一带历来便是北方草原精骑的兵源重地，出骏马，更出健卒，最重要的是比起其它地方，不言骑更服管束，愿轻生敢死战。人族妖族在景明年间那么多场大战，不言骑展露出来的悍勇，连许多人族名将都侧目，当时人族先皇也不得不承认“此地蛮子有大秦古风”。
除了关羡潼坐镇的先锋大军已经长驱南下，其余二十万兵马依旧在西州关外按兵不动，比起历史上游牧民族的叩关侵掠，这次南下北境显然要更有章法。关羡潼是妖族西线名义上的主帅，但关羡潼领兵出征后，看似群龙无首的帅帐却没有出现一丝混乱，无数条调兵遣将的军令从此处精准下达各军，这就得归功于一位老人，他着重改制兵部，增添军机郎一职，顺势提拔了一大拨年轻人担任兵部幕僚，虽然品秩不高，但可谓位卑权重，他们制定出来的用兵策略，只要通过兵部审议，别说军镇将领和大草原主，就连各州节度使以及关羡潼何圣熙这些大将都要按例行事。大战开启后，这些军机郎一律离开兵部随军而行，大多赶赴西线，雍常卿给予他们“见机便宜行事”的大权，妖族庙堂上当然不可能没有反对声音，只是一来雍常卿没怎么搭理，还厚颜无耻拿了皇帝陛下的圣旨做挡箭牌，这些军机郎分成两拨，一拨到了西州，掣肘大将军关羡潼，一拨则去了大将军程润生所在的西域，唯独他的中线，一个都没有！只是大局已定，加上盛州以北的战事注定会最僵持最血腥，去那里捞取军功实属不易，军机郎身后那些老奸巨猾的祖辈父辈们，也就配合默契地捏着鼻子认了。
只不过当几乎所有人都以为西州关外战役仅是盛州战事的佐酒小菜时，雍常卿竟然亲自赶到了这里，来到一群军机郎之中。宽阔如大殿的军帐内，雍常卿站在长桌一端的最北位置，桌上搁置有砌有山脉、河流、城池的沙盘，西州关外地势一览无余，在这座沙盘上，许抚州一手缔造的西州戊堡体系得到最直观的体现，两城六关两百寨堡，在沙盘上都有标识，数量更大的烽燧因为太小，只有那些占据险地的重要烽燧，才以长不过寸的小旗帜表现。
风尘仆仆的老人才刚刚率数百雍家亲骑赶到此地，只喝了口羊膻味颇重的粗劣奶茶略微驱寒，就让一名年轻军机郎开始讲述西州战事进展，后者手中提着一根碧玉质地的纤细长竿，在一群杀气腾腾的武将中也毫不怯场，在沙盘上画了一个大圈，朗声道：“北境重用许抚州，截至今年开春，西州关外在此人手上营建寨堡两百一十四座。人族大兴堡寨一事，发轫于景明初年……”
听到这里，很快就有一名打着主意来西州抢粮抢人抢军功的大草原主，忍不住翻白眼道：“别扯那些没劲的玩意儿，就说咱们的儿郎杀到西州何处了，斩了多少颗脑袋，你这娃儿说得轻松，雍将军和咱们也听得爽利。每次听你们读过书的人在那儿念叨，两张嘴皮子吧唧吧唧的，老子就打瞌睡！”
雍常卿看都没有看一眼那位口无遮拦的大悉剔，盯着沙盘缓缓说道：“继续。”
大草原主顿时缩了缩脖子，不敢造次。
那名军机郎继续说道：“人族大兴堡寨屯田最早是赢夔钰提出，初衷是减缓人族早期发动战事的粮草补给压力，后来人族顺势将各镇边军后撤内徙，充实内地防务，缩短运粮路程，一旦战事起，也可先以寨堡阻滞兵锋锐气，再由后方主力兵力伺机出击。只是十多年来，人族故意重关宁而轻两河道，显然是有意将两河道这颗软柿子当成了西州的关外，只要我军南下选择以西州为突破口，北境道和关宁道就可以展开夹击之势。”
军机郎手中那根碧玉长杆指向了西州北部某处，“北境堡寨尤为雄壮，大寨周千步有余，小寨周八百步。大堡周六百步，小堡周三百。且堡寨从无定形，与西州关外各处地理形势紧密相连，死死控扼河谷要道。墙体多为夯土，且有包砖，许多堡寨内外数层，更有高低之别，稍不留心，我方即便成功攻入堡寨大门，仍是有硬仗要打，足可见许抚州用心险恶。就像此处的堡寨群，相互呼应，总计有戊守将卒三千四百人，此地肯定会产生双方的第一场恶战。”
他手中玉杆微微向南偏移，“若北境关外仅是有这些寨堡烽燧阻挡，不值一提，但是在许抚州担任北境都护后，西州关外建起了一座城墙高耸的牢固城池，前些年又建成了一座北山城，虽远逊北境第一雄镇盛州，但绝对不容小觑。这座依山而建的北山城就是其中之一，事实上关外北方防线，所有戊堡烽燧都是依附北山城。不同于堡寨的死守，关外两城内都驻有数量不等的西州精锐骑军。”
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