破旧的院舍里冷冷清清，到处挂着的白绫，更显凄寂。屋内破壁斑斑，坑坑洼洼；几样新旧不一的家具；一个七八岁的少年，一个十来岁的少女。
“天涯少爷请节哀，红娘奉太夫人命，来伺候您起居。”少女轻声说。她看着少年，眼中仿佛带着怜悯。
少年似被激怒，上去推少女：“我不要你！我要爹爹娘亲，你滚开！”
少女道：“十七老爷跟十七夫人已经丧生在猎场，天涯少爷请节哀。天涯少爷，按照族规，您是庶出，只能有一个丫鬟，月例是五钱天玄石。以后只有腊月时才能点炭，每月只能吃两回肉。”她语声轻缓，没有任何起伏，仿佛在陈述一个平平无奇的事件。
“你滚开……”少年终于推动了少女，然后大哭起来。
……
“红娘，我好冷……已经腊月了，为什么不点炭？”少年缩在打满补丁洗得发白的棉被里瑟瑟发抖，终于忍不住大声叫起来。
“天涯少爷，执事房没送来炭，我且去问问。”
少女只去了半刻钟，就带着一身的伤回来。她坐在床沿，轻轻地搓着棉被，试图给少年带去一点温暖。
“红娘，你回来了，炭呢？”少年不肯冒出头来，因为他那娇嫩的皮肤一接触到冷空气，就会冻起来，好不容易有点暖意的小脚，会马上变得冰寒。
少女这一回没有很快回答。
“我问你炭呢？”少年怒火上涨，钻出头来，试图拿出主家的威严。但看到少女鼻青脸肿，他心中一寒，知道一定是在执事房受了委屈。他小小的年纪，已经悟到“打狗看主人”的真理，那些该死的奴才，摆明了就是冲他来的。
少女还是很轻缓地说：“天涯少爷，我是听执事房的人说的。前些天天目少爷买回一个青楼女子做妾，太夫人雷霆大怒，要减少少爷们的用度。如今炭是两月才给一次，月例也减到了三钱天玄石。”
“他们要逼死我！”少年目中闪烁着仇恨的光芒。
少女钻入被窝里，抱住少年冰冷的身躯：“天涯少爷，请不要怨恨太夫人，她也是一片苦心……”
少年天资聪颖，过目不忘，努力读书收获了早熟的心智，所以没有再说什么。这是他第一次抱红娘，他觉得温暖极了，不禁道：“红娘，你是除了爹娘以外，唯一对我好的人……”他闭着眼似乎睡着了一样，突然大惊睁开眼睛，“你的手！”他抓住了少女的手，粗糙、肿胀，上面密密麻麻的满是伤口，脑海中就闪过少女洗衣洗菜做饭的情景，眼泪就止不住地流下来。
“没事的少爷，没事的……”
“红娘，我睡不着，你唱歌给我听。”
“少爷，红娘只会‘一剪梅’。”
“好，你唱吧。”
红娘吞一口气在肚里，先用鼻音哼了几个调子，然后用舒缓的嗓音低声唱起来。
“红藕香残玉簟秋。”
“轻解罗裳，独上兰州。”
“云中谁寄锦书来？”
“雁字回时，月满西楼。”
“花自飘零水自流。”
“……”
……
“天涯少爷！天涯少爷！”
这一天，红娘兴匆匆地走进来。从那以后已经过了三年，但她因为常年的劳作，还是那样矮小瘦弱，肤色也没有当初的红润，瘦小干黑，简直跟美貌绝缘。
雪天崖第一次看到红娘这样兴奋，不禁笑道：“红娘，什么事这样高兴？”他已经习惯了红娘那轻缓舒柔的话音，突然看到不一样的红娘，有些惊讶。
“我，我不该高兴的……”红娘立刻收敛住情绪，“天目少爷他们，他们回来了。奴婢听执事堂的人说，天目少爷在道庭入门试炼中得罪了一个贵人，连累其他少爷也都被贬下来，家族已经百年没有人拜入道庭，太夫人都气病了，然后七老爷就提议，让还是生面孔的天涯少爷去试试。”
雪天崖心中掀起了滔天巨浪。他终于等到了这个翻身的机会，不禁大笑道：“好，这是好事，红娘，你应该高兴，少爷我有把握，只是缺少一个机会。”
“太好了，太好了……”红娘激动得不能自已，深陷的眼窝里满是泪花。
雪天崖看着越发消瘦的红娘，忍不住上去将她抱住，大声说道：“红娘，等我拜入道庭，成为修行者，一定也引你入门，日后你就是我的道侣！”
“不，这不能，奴婢……”红娘惊呆了，瘦黑的脸上，浮出红晕。虽自感卑微，小小的眼睛里，却透着向往之色。
窗外有一双眼睛，把这一幕收入眼底，嫉妒跟愤恨一闪就失踪，全凝注到冰冷的眼底里去了。“天涯少爷，老身请您来了。”她走进屋，看着红娘惊慌推开少年，颤抖着站在一边，眼底的冰冷，就又多了几分轻蔑跟不屑。
她是太夫人身边的嬷嬷，姓孔，跟了太夫人一辈子，知道太夫人心中最看重的一桩事，就是让族中子弟拜
入道庭——这意味着将迎来又一个至少百年的鼎盛——所以丝毫不敢给雪天崖脸色看，满脸堆着笑，喜庆地重复道：“天涯少爷，老身请您来了，是太夫人的命令。”
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