说着说着，介沐清从怀里掏出了一张楚荇的游戏照。那是褚羽还没有出现之前，楚荇和介沐清有所交往的时候，楚荇在拟界里游戏，打扮自己，并给介沐清传赠了这张游戏照。介沐清十分喜爱，离开昆初前特意将它冲洗出来，璃封后随身携带，以寄思念。照片中，楚荇一身红妆，身姿曼妙，灵动优美，十分动人。
介沐清凝视着照片中的楚荇，自言自语道：“美人赠我锦绣段，何以报之青玉案。”
沉思稍许，介沐清叹息一声，自言自语道：“楚荇赠我红妆照，且以一首《恒福》报。
十二年来多情苦，解莲舟，恨南湖。春华落寞屏笺误。长剑西出，辰海横渡，一曲功名路。
曾共师前窗下读，六角轩风青丝舞。红妆伴语私珍录。别约禁锢，雷池锁步，唯愿恒幸福。”
念完这首即兴之作，介沐清犹自反复沉吟道：“十二年来多情苦，解莲舟，恨南湖。春华落寞屏笺误。”
忽然，身边传来一个熟悉的声音，说道：“‘长剑西出，辰海横渡，一曲功名路’。这是多么好的诗句啊！介沐清，你应该吟诵的是这句。不能只记得悲，忘了壮。悲中还出壮。看来，你加入远征军，在礼兵旅里如此努力地表现，是因为心中有悲。看来，你确实经历了许多的苦难。”
介沐清站了起来，看了看出现在身边的叶蕻将军，沉思道：“悲？壮？对！长剑西出，辰海横渡，一曲功名路。不错，悲中还出壮。我参军远征并不仅仅是因为这些伤悲。以前，我就一直有参军远征的理想。现在，我有了一个更加神圣的理由，为了《火树之盟》！”
叶蕻将军拍了拍介沐清的肩膀，说道：“这就对了。少年多情，奈何情苦，唯其情苦，此心楚楚。我也有过你这样的年纪，你这样的经历。西出亭的故事上演了不知多少代。不过，孩子，或许，你的功名，也是她的幸福之一种。你又如何知道她的真正心思呢？”
介沐清深深地点了点头，说道：“多谢将军。将军，你怎么来这里了？是来找我的吗？”
叶蕻将军说道：“我到你的起居舱找你，没找到，就想来这里看看风景。没想到，正好碰到你在这里大展才华。说真的，那首词不错。”
介沐清谦虚地说道：“将军过奖了。请问将军找我有什么事吗？”
叶蕻将军说道：“是有点事。我想让你替我去处理一个突发事件。”
介沐清立即振奋精神，说道：“没问题，将军。请问，是什么样的突发事件？”
叶蕻将军说道：“是这样的。我刚刚收到一个老朋友的求救信号。我打算派人去看看情况。这个老家伙可不是什么善茬。他是一个狡猾难缠的星际军火贩头目，曾经带着他手底下的喽啰们越狱潜逃，然后设计劫持了一支小型星际商队，从此转行从商，做起了军火贩卖生意。这个智人马名叫英驷。我敢肯定，这家伙在他的种族中一定也不是什么善类，没准是个政治犯。这家伙眼下遇到了一些麻烦。他的手下背叛了他，发起了一场叛乱，将他囚禁在一艘逃生舱里。他的手下掌控了整个商队的飞船，正押送着他跟在我们的航线后面。这个英驷也不知道他的手下们要把他带到哪里，但他知道没有好果子等着他。所以这家伙用他的逃生舱探测到我的部队番号后，就向我发来了求救信。”
介沐清不解地说道：“将军，这个智人马是一个星际军火贩子，还是个贩子头目，我们为什么要介入一群军火贩子的内乱，去解救他们的头目？将军，昆初的法例不是禁止贩卖军火之类的行为吗？难道说，将军你和那个智人马有什么，呃，有什么——”
叶蕻将军看着介沐清，说道：“新兵，注意你的言辞。不错，我和那些智人马是有一些往来，但那都是商业往来，是经过远征军指挥部批准的采购行为。年轻人，昆外的世界可不像昆初那么宁静美好，也不像昆初那样物品供应充足到几乎可以实现按需分配。你还没有经历昆外世界的残酷，还不懂得生活在昆初那样的理想国里是多么幸福。其实，整个宇宙更像一个无边无际的寒漠，那些有生命居住的星球不过是这片寒漠之中的一处绿洲，一处大多奉行弱肉强食法则的地狱。
当然，以上这些不是我们此刻要关心的。我们此刻需要关心的是那个智人马对我们的价值。这些年里，智人马英驷的商队运气很好，生意越做越大，利润越来越高，商队规模也越来越大。所以，我敢肯定，现在这支商队的货船上装载着大量的新式武器。如果我们救下了这个英驷，帮助他摆平了叛乱，我们就可以趁机讹诈他一笔。虽然我们不一定能得到那些处于星际禁运名录里的特殊武器，但起码我们能得到不少好武器。更为重要的是，这些军火贩子长期往来于先进文明之间，熟悉更深邃宇宙的航线。我们可以趁机获取一部分航线图。这对我们的远征事业可是一个很大的帮助。
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