白于山地处陕北高原的西北端，境域之内沟岭纵横、地势最为复杂多变，但却并不荒凉。
只因洛水、奢延水等陕北最重要的河流都发源于此，沟岭之间多有河谷山溪穿插其中，境域之内植被茂盛、水草丰美，是陕北最重要的牧区之一，分布着许多的防戍兵城。
归德城地处洛水的源头，驻有甲兵千余，乃是最近规模最大的一个兵城，隶属北面近百里开外、位于五原郡的西安州刺史府统御。
深秋时节、草木凋零，原本分布在沟岭河谷之间的牧群也都各归所在，准备渡过即将到来的寒冬。
因为筑城于水畔，随着天气转寒，湿冷的山风吹打在墙垛上，凝结出一层厚厚的白霜。
城头上巡守的士卒们裹紧了皮袄，却仍抵挡不了那刺骨的冷风，一边搓手跺脚取暖，一边抱怨着这天气折磨人。
“南面那些丘八们，大概已经在阅场扬威、田猎称雄了，只咱们这些边卒最可怜，守着荒山、鸟雀都无，也不知何时才能内迁！”
兵卒们低声抱怨着，又不无期待道：“北华州今冬不知还会不会外出狩胡？要不然将主们组织一次也好啊，枯守这片荒山，几时才能归朝夸武？”
正在这时候，对面山谷里传来杂乱马蹄声，在外巡察放哨的斥候也策马奔回，汇报正有大批马群从东面山谷向此而来。
“使君有令，十月前便要诸牧群各归本所，怎么到现在还有马群过境？”
守城兵长闻言后便皱起眉头，旋即喝令道：“将他们引去北道，留下五十头羊加餐！”
众人听到这话纷纷笑逐颜开，争抢着要出城接引这一支牧群。军中能够提供的给养实在有限，全靠着从左近牧人那里获取物资才能加餐吃饱。
可当一群军士闹哄哄离开，不久后便又有数人快马返回，还没入城便大声呼喊道：“将军，不好了，不好……”
“什么事情值得大惊小怪？难道那一路牧人是贼人？”
那守城将军见士卒们如此慌张姿态，便皱眉喝问道。
“不是贼人，但也不是牧户。他们……”
士卒们一时说讲不清，这时候，后路又有数员策马奔回，当中被裹带的一个风尘仆仆的年轻人却非此间守城士卒。
“某乃都水行署行参军崔彦升，追从上官大行台从事中郎、都水使者李伯山李使君北进，本意拜访西安州常使君告议公事，途中却遭黑水贼胡大部袭扰。李使君所部兵少，因恐所募战马被贼胡掳掠，故而求助地表同僚，恳请将军接纳庇护。”
年轻人策马来到城下，向着上方拱手说道，并递上证明身份的文书信符。
“哪处李使君？我可没有听……”
那守将听到这有些陌生的名号，眉头便皱起来，稍作沉吟才陡地想起，连忙又发声喝问道：“你所言李伯山，是否月前于洛川境中行凶杀人那贼官？他今何在？他敢抢夺我部食料、害我军卒过冬艰难，竟然还敢来此境，真是不知死字怎写！”…
“这、这是一桩误会，使君此行正为调解……”
崔彦升终究不像上司那样把面子当作身外物，闻言后便有些羞恼，但眼下却还要有求于人，只能尴尬说道：“恳请将军大局为重，后路贼胡人多势众，使君因恐此境将士难御，故而亲赴夏州请援，并未同行……”
“果然是细胆贼官，只敢在南面耍横，入了此境就丑态尽露！区区贼胡，纵千万众又有何惧！”
那守将闻言后便冷笑一声，毫不客气的讥讽道。
这时候后方的马群也被驱赶到此处关隘前，看到那马群规模，守将脸色又变了变，旋即便大笑道：“那李伯山胆怯、惧怕贼胡，老子们却不怕。他既然赠马，我便笑纳，来日再想讨回，须得城前跪求！”
他让人将那马群从侧方引入，并又着员将崔彦升押至城头，这才发问道：“后路贼胡多少？”
“荒野尽是，不能尽数，但起码应有万余。”
听到崔彦升这话，守将顿时瞪大两眼，又惊问一句：“多少？小子想清楚再答，若敢欺诈，老子刀锋可是新磨！”
“约莫万数，只多不少。我部连剿贼胡十数部，杀贼数千，并擒杀东夏州豪酋刘平伏子刘镇羌等数名胡酋，将军所见马匹、俱由胡部取得。库利川南北胡部多数来攻，不久之后便要抵达，将军若是不信，可以直望真伪！”
任谁被如此看轻羞辱，都会忍不住，崔彦升此刻便也不再客气的说道：“但请将军尽快请援防备，勿以城民性命验此真伪！”
“你、你是胡说……怎么可能？”
那守将听到这里只觉得有点发晕，须得扶住城墙才能站稳，先是勒令将崔彦升拘押城中，然后又连忙派遣斥候外探，并着员备好烽烟，随时准备点燃示警。
此时远在归德城东北方几十里外的山麓中，李泰等人正在策马疾行。
过去这几天时间里，为了吸引住后方稽胡大军的仇恨，他可是无所不用其极，总算将人引到了洛水源头附近。
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