再说凤姐停了十余天，送了殡．贾政守着老太太的孝，总在外书房．那时清客相公渐渐的都辞去了，只有个程日兴还在那里，时常陪着说说话儿．提起“家运不好，一连人口死了好些，大老爷和珍大爷又在外头，家计一天难似一天．外头东庄地亩也不知道怎么样，总不得了呀！“程日兴道：“我在这里好些年，也知道府上的人那一个不是肥己的．一年一年都往他家里拿，那自然府上是一年不够一年了．又添了大老爷珍大爷那边两处的费用，外头又有些债务，前儿又破了好些财，要想衙门里缉贼追赃是难事．老世翁若要安顿家事，除非传那些管事的来，派一个心腹的人各处去清查清查，该去的去，该留的留，有了亏空着在经手的身上赔补，这就有了数儿了．那一座大的园子人家是不敢买的．这里头的出息也不少，又不派人管了．那年老世翁不在家，这些人就弄神弄鬼儿的，闹的一个人不敢到园里．这都是家人的弊．此时把下人查一查，好的使着，不好的便撵了，这才是道理。”贾政点头道：“先生你所不知，不必说下人，便是自己的侄儿也靠不住．若要我查起来，那能一一亲见亲知．况我又在服中，不能照管这些了．我素来又兼不大理家，有的没的，我还摸不着呢。”程日兴道：“老世翁最是仁德的人，若在别家的，这样的家计，就穷起来，十年五载还不怕，便向这些管家的要也就够了．我听见世翁的家人还有做知县的呢．贾政道：若是实有还好，生怕有名无实了。”程日兴道：“老世翁所见极是．晚生为什么说要查查呢！“贾政道：“先生必有所闻。”程日兴道：“我虽知道些那些管事的神通，晚生也不敢言语的。”贾政听了，便知话里有因，便叹道：“我自祖父以来都是仁厚的，从没有刻薄过下人．我看如今这些人一日不似一日了．在我手里行出主子样儿来，又叫人笑话。”
两人正说着，门上的进来回道：“江南甄老爷到来了。”贾政便问道：“甄老爷进京为什么？“那人道：“奴才也打听了，说是蒙圣恩起复了。”贾政道：“不用说了，快请罢。”那人出去请了进来．那甄老爷即是甄宝玉之父，名叫甄应嘉，表字友忠，也是金陵人氏，功勋之后．原与贾府有亲，素来走动的．因前年挂误革了职，动了家产．今遇主上眷念功臣，赐还世职，行取来京陛见．知道贾母新丧，特备祭礼择日到寄灵的地方拜奠，所以先来拜望．贾政有服不能远接，在外书房门口等着．那位甄老爷一见，便悲喜交集，因在制中不便行礼，便拉着了手叙了些阔别思念的话，然后分宾主坐下，献了茶，彼此又将别后事情的话说了．贾政问道：“老亲翁几时陛见的？“甄应嘉道：“前日。”贾政道：“主上隆恩，必有温谕。”甄应嘉道：“主上的恩典真是比天还高，下了好些旨意。”贾政道：“什么好旨意？“甄应嘉道：“近来越寇猖獗，海疆一带小民不安，派了安国公征剿贼寇．主上因我熟悉土疆，命我前往安抚，但是即日就要起身．昨日知老太太仙逝，谨备瓣香至灵前拜奠，稍尽微忱。”贾政即忙叩首拜谢，便说：“老亲翁即此一行，必是上慰圣心，下安黎庶，诚哉莫大之功，正在此行．但弟不克亲睹奇才，只好遥聆捷报．现在镇海统制是弟舍亲，会时务望青照。”甄应嘉道：“老亲翁与统制是什么亲戚？“贾政道：“弟那年在江西粮道任时，将小女许配与统制少君，结粢丫三载．因海口案内未清，继以海寇聚奸，所以音信不通．弟深念小女，俟老亲翁安抚事竣后，拜恳便中请为一视．弟即修数行烦尊纪带去，便感激不尽了。”甄应嘉道：“儿女之情，人所不免，我正在有奉托老亲翁的事．日蒙圣恩召取来京，因小儿年幼，家下乏人，将贱眷全带来京．我因钦限迅速，昼夜先行，贱眷在后缓行，到京尚需时日．弟奉旨出京，不敢久留．将来贱眷到京，少不得要到尊府，定叫小犬叩见．如可进教，遇有姻事可图之处，望乞留意为感。”贾政一一答应．那甄应嘉又说了几句话，就要起身，说：“明日在城外再见。”贾政见他事忙，谅难再坐，只得送出书房．
贾琏宝玉早已伺候在那里代送，因贾政未叫，不敢擅入．甄应嘉出来，两人上去请安．应嘉一见宝玉，呆了一呆，心想：“这个怎么甚象我家宝玉？只是浑身缟素。”因问：“至亲久阔，爷们都不认得了。”贾政忙指贾琏道：“这是家兄名赦之子琏二侄儿。”又指着宝玉道：“这是第二小犬，名叫宝玉。”应嘉拍手道奇：“我在家听见说老亲翁有个衔玉生的爱子，名叫宝玉．因与小儿同名，心中甚为罕异．
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