濯清回到重华院，天色已晚，本来还打算去看望湘云，只得作罢。
看到平儿，濯清问：“卫府那边，咱们有人去吊唁了吗？云妹妹最近怎么样？”
平儿说道：“上个月，二爷还在路上的时候，老王爷和三爷去卫府吊唁过了。没过几天，史小侯府就把云姑娘送到随园来了。”
濯清点头：“史家怕是要大难临头了，范文尧贪腐的案子，牵扯到了保龄侯。胤昼跟史家又没什么交情，忠靖侯这是想把云妹妹当成护身符了。”
平儿冷笑道：“这些人都是趋炎附势之徒。二爷还不知道吧，那梅翰林家搭上了忠顺亲王的关系，刚补了两江总督的缺，前儿就来把宝琴姑娘的亲给退了。”
濯清摇头：“世上捧高踩低之人太多，不落井下石就算不错了。如今薛蝌家皇商身份没了，家世也不显赫，梅翰林悔婚在我意料之中。”
平儿叹气道：“如今宝姑娘，从梨香院搬到蘅芜苑住了，天天陪着宝琴姑娘，怕她想不开。”
平儿又补充道：“另外，宝姑娘也不想回去，听说她的那个嫂子是个泼辣蛮横的，把她哥哥治住了。如今薛姨妈也拿这个儿媳妇没办法，整天生闷气。真是造孽，谁让她们当初不听二爷的劝。”
濯清也没办法，不作死就不会死，偏偏薛蟠就不信邪。如今娶了河东狮吼回去，也不知道心里有没有后悔，不听濯清之言。
这时候小蚊子进来通报，有一位姓郑的先生求见。
濯清听罢，一蹦三尺高，赶紧出府迎接。
原来濯清去江南，郑里庵去年秋闱中举，已经来了长安，准备参加礼部会试，也就是春闱。两人阴差阳错没能碰面，如今郑里庵已经参加完会试，中二甲第八十八名进士，赐进士出身。
郑里庵见到濯清也是喜不自禁，刚要行礼，濯清一把抓住郑里庵的手：“世上哪有先生给学生行礼的道理？再说你我早已约定，以友人相待，先生进去说话。”说完，领着郑先生进了重华院。
两人落座后，濯清笑道：“还没有祝贺先生高中进士，今日一定要不醉不归，可惜恭懋兄如今在扬州，筹备银行之事。不然我们三人又可以把酒言欢。”
郑里庵拿出一幅画，送给濯清，说道：“此是我中进士后，心情愉悦，一笔挥就而成。若没有王爷的鼓励和资助，也没有我之今日。拙作就赠与王爷，略表谢意！”
濯清故意板脸道：“先生叫我濯清就可，叫王爷就生分了。”说着话慢慢展开那副画。
原来是一幅《秋葵石笋图》，秋葵和石笋都是尖尖的，也是寓意破土而出。题诗为：我亦终葵称进士，相随丹桂状元郎。
濯清哈哈大笑：“先生在我眼里，才是状元之才！若是那状元都如梅翰林那样，那还不如回家种红薯，至少危害没那么大！”
郑里庵也点头道：“得志则泽加于民，这才是为官之道。”
濯清笑道：“此言当浮一大白。先生若为官一任，必造福一方，百姓皆称父母官！”
郑里庵摇头笑道：“民于顺处皆成子，官到闲时更读书！”
濯清与郑里庵相视一笑，同时摇头道：“妙哉！妙哉！”
晚上，濯清师徒两人，一边喝酒一边讨论当前政务。
濯清把剿灭邪教，设立帝国银行，以及二次南征之事，简单阐述一遍。
郑里庵也把这两年，参加秋闱、春闱等事情简单说明。
郑里庵前年乡试未能中举，去年终于如愿以偿。今年春闱又中进士，可谓人生两年两大步。
然而春闱过后，就要在吏部挂名候缺。如果没有门路，等候的时间就难说了，候个六七年都是寻常事。
濯清说道：“先生与其干等吏部补缺，不如跟着我一起南征。我正好需要先生这样的大才，帮我统筹后勤等事务，不知道先生意下如何？”
郑里庵点头道：“濯清所言极是，但我虽然寒窗苦读二十余载，实务接触却并不多，怕耽误了濯清大事。”
濯清摇头道：“先生的才干，我早已经知晓，如今恭懋为我的幕僚长，也是游刃有余。他以前也没有实务经验，慢慢就适应了，先生就不要推辞了。等南征结束，我推荐先生出任松江知府。”
濯清继续说道：“朝廷已经将松江市舶司三年关税，抵押给了帝国银行。如今大批商人涌进松江，未来几年必然商贸繁荣，成为江南商贸的龙头。”
郑里庵这才点头道：“既然濯清不嫌弃我才疏学浅，那我就跟随濯清去安南，正好开拓下视野，土包子总要进城看看的。”
濯清和郑先生自然酒逢知己千杯少，两人都喝多了。
最后，濯清让李汉时把郑里庵，安排在随园外那个院里休息。
次日，濯清终于醒来，并不觉得头疼，肯定是香菱给自己喝了醒酒汤。
如今生活安定，香菱越发出挑。她本来就是大家闺秀，只是时运不济。遇到濯清后，无忧无虑，如今更显俊俏。
吃过早饭，濯清带着香菱，去枕霞阁看望湘云。
湘云看起来明显心情不好，但是看到濯清来了，还是笑脸相迎。
湘云说：“爱哥哥，你不是忙着三姐姐远嫁之事，怎么有空来看我？”
濯清说道：“云妹妹，你两个叔叔恐怕有大麻烦。我已经和老太妃说了，你安心住在随园，不要再出去了，也不要回小侯府！”
湘云大吃一惊：“啊！爱哥哥，那你赶紧想个办法，救救我叔叔婶婶他们！”
濯清暗想：你叔叔婶婶苛待你，你还替他们着想，真是个好姑娘！
“这件案子是我弹劾两江总督范文尧的。没想到，你叔叔保龄侯也牵扯在内。我没办法帮他们洗脱罪名，不过我已经写信给和亲王胤昼，你叔叔应该性命无忧，到时候破财消灾吧！但不管怎么样，你暂时不能离开随园！”
湘云失神点头，半响，又对濯清说道：“爱哥哥，卫…卫家公子下落不明。哥哥若南征，能不能帮着找寻卫公子下落？”
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