“表达关心？”
“他看起来非常担忧。”
瓦希茅斯光复军团的元帅阿斯卡·维尔登是个一百二十岁的老人。在他还是个自大的年轻人时，就已是赫莱德·蒙洛国王的军事大臣了。曾经，他是王国覆灭的罪人，但光复军团建立后，布雷纳宁在祖父的授意下赦免了他。
那时我也很年轻，就像壳里的酸果仁似的，只知道听命行事。布雷纳宁回忆初次见到维尔登元帅时的敬慕之情，不禁感到一阵好笑。佐尔嘉和法罗斯这样的小卒不知道王储的去向，维尔登元帅难道还不知情么？他遵照祖父的指令清理无名者时，恐怕不止是执行者那么简单。也许根本就是他们同谋。
“他想两头不得罪。”布雷纳宁直言道，“这老东西，不若我祖父那么老，却也不是涉世未深。一个平衡点，呃？不拒绝祖父，也不拒绝我。等我们分出胜负来，他就该马不停蹄地赶到现场恭贺了。”
“维尔登元帅的选择可以理解。”法罗斯说，“布列斯人就不一样了。”
“很不幸，当地领主如咱们所预料的那样不在人世了。他手下的封臣要么逃了，要么去了加瓦什。”布雷纳宁不快地指出，“我没在城主府邸发现任何活人。”
“有猎手的踪迹么？”辛问。
“有，不过都离这边很远。”法罗斯回答，“同胞们齐心协力，已经把北城和西城的大部分猎手赶出了黄金遗迹。我派人盯着所有城门，显然，城内有人为他们提供便利。”
“军团的人。”
“这还用问？”布雷纳宁没好气地说，“难不成还是魔像么？”
辛皱眉：“猎手的聚地在城外，瓦希茅斯军团的人又在哪儿呢？那些除了阿斯卡·维尔登之外的人？”
“藏起来了。”法罗斯微笑，“换我也会这样做的。学会里有许多精通侦查的同胞，我们的手段超出想象。只要教我的好兄弟们逮住，下场可不妙。叛徒们必须躲藏……即便如此，他们也睡不安稳。这就是他们求助猎手的原因。老蒙洛把我们当枪使，他根本不知道自己参与到什么样的斗争中来。”
“维尔登元帅或许知情。”佐尔嘉提出。他刚旁观灵感学会的人处死俘虏，此刻没什么胃口，只在辛旁边坐下。
“还是那句话，等咱们解决了老蒙洛，他才会来坦白吧。”法罗斯哼了一声，“在那之前可别想。看来我们不得不加入捉迷藏游戏。”
伯宁想了想：“我知道金星城下水道是个迷宫，学会也没法彻底打通道路。也许他们就藏在里面。”
“像你一样控制建筑？”法罗斯已见识过他修复炼金线路。
伯宁决定多透露一些，给人们一点信心。“没错。瓦希茅斯王族传承着某种特殊的炼金术，与流传于世的炼金技艺不太一样。这是由瓦希茅斯的地理位置决定的。我们脚下的土地富含丰富的金属材料，甚至产出一些神秘之地的特产，至今没人能解释原因……”
“也许瓦希茅斯本身就是一处神秘之地。”佣兵说，“就像冰地领。”
布雷纳宁不喜欢有人打岔。“我的祖先使用炼金技艺建造了金星城。”他提高嗓门，“依托于特殊的地质。但不是所有王族都是技艺的传承者，你们知道的，非正统传承的火种仪式，成功率非常之低。这也是瓦希茅斯王族血脉稀少的原因。懂得控制炼金系统的人不多，胜过我的更少。”
“更少。还是没有？”
显然，这话除了辛，别人也问不出来。布雷纳宁瞪着他半晌，不情愿地吐露：“我有个授业导师，他为我祖父效力，后来病死在褐壳湾……他有三个女儿，除我外还有两个学徒，是一对双胞胎兄弟。只有我点火，其他人都不敢去试，但他们确实得到了传承。”
“我想他们的水平都不如你。”佣兵毫无诚意地恭维。“但或许他们之中有人能够利用导师留下的知识，操纵金星城的炼金系统。”
此言在理，伯宁只好继续在这条思路上深入：“他的女儿们早早嫁出去，其中一个是我侍从的祖母，尼克夫人。她和她的姐妹们早已过世。至于我的两位同门。”不快的记忆涌上心头。“他们兄弟反目，闹到我的实验室来……祖父赶走了他们，我也再没见过。他可能留下了这两人，或者之一。毕竟，他们也算我的表亲。”
“学徒怎么使用炼金术？”法罗斯不明白。他对这类神秘技艺毫无认识，而在场的所有人几乎都与他一样。
“……是我的作品。”布雷纳宁只得承认，“我的火种魔法与炼金术有关，能够制造出一种特别的魔药，让学徒也能使用炼金技艺。”『万用质素』的效果自不止如此，他不会透露出来。但即便这些也足够惊人了。
法罗斯顿时理解了。“火种魔法？这就不奇怪了。同胞的力量没有道理可言，只要团结起来，我们就是全能。”
“也就是说。”辛抓住重点，“他们的炼金技艺完全被你覆盖，老国王对金星城的掌控是有限度的。对不对？城里还有什么特别的地方可以藏下一整个流浪政权？”
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