“我离开前，唱伴忽然凑到坩埚前，跟着了魔似的。”学生告诉他，“我以为是，呃，魔药出了差错。锅里升起烟雾，还有怪味……”
“不是差错。”布雷纳宁斩钉截铁地说，“索维罗是火种魔药，这就是效果的体现。我们的天赋魔法由火种而来，因此能干涉火种的药剂同样也能影响魔法。他失控了，仅此而已。”
“那么，你成功了，大人？”
炼金术士皱眉：“难说。我更改了一部分主材，以减少制作成本。奇怪，按性质它们是可以代替的。可这颜色还不对。”
“成本？您要批量制造，大人？我们要与灵感学会合而为一了吗？”学生忍不住问。“还是辛答应成为神民了？”
“都不对。这是给光复军团的。”布雷纳宁将药剂倒进滤网，操纵炼金阵纹调节孔径和吸附性。
这样来回几遍，魔药愈发澄澈，犹如一汪金色池水。他小心翼翼地取出木瓶，将药剂收集起来。
学生吃了一惊：“军团？”
“只能这样。瓦希茅斯不是我祖父的一言堂，他背后有好些大人，贪生怕死的蛀虫，都被光辉议会哄骗收买。法罗斯说得对，敌众我寡，正面对抗风险太大。”布雷纳宁晃晃瓶子，打算找个俘虏试验药效，他有点后悔将之前的罪人都处死了。总不能要求辛帮忙吧？
虽然对自身技艺非常自信，但事关火种，还是要慎之又慎。就算佣兵能答应，伯宁也不同意。
“香豆镇给了我灵感。”他解释，“若将他们都变成同胞，阻力就不复存在了。只是实施起来还有难度：净釜成本很高，尤其是各种缓释液和中性成分。浸土法将原态索维罗用根茎转化，二代萃取液层层过筛，三代结合净釜魔药，完全能实现大范围转变。”
“香豆镇？难道……？”
“没错。”有个无名者将一整个小镇都变成了同胞。霜露之家的魔药来自拜恩，他们既然率先垂范，布雷纳宁自然也可以效仿。
但除了佣兵，他对任何人都不能如实相告。秘密结社之间是要互相保守秘密的。辛说戴蒙出卖了他的行踪，布雷纳宁仍然不信。
“……我在某个偏僻地带实验过。”布雷纳宁将此事揽在自己身上，“只需要破解其中的技术封锁，我就能建立一个全新的瓦希茅斯。”
“不是光复结社么？”学生问。
这也很难解释。布雷纳宁一挥手，“都一样。”接着，他继续处理药剂。
不知怎的，房间里，气氛忽然变得安静。伯宁警觉地回头，才发现“唱伴”已经睡着了，烫伤甚至没在他手掌上留下疤痕。
“你的魔药很管用。”学生告诉他，“为什么要使在他身上？”
这还用问？辛和佐尔嘉用不上呗。布雷纳宁忿忿不平地想。要我也是战职就好了，炼金术深奥玄妙，然而比不上利刃来得直截了当。“自然是价值。辛说这家伙有预言未来的能耐，我也就当他是个占星师了。”
“他预见了什么？”
“胡言乱语。”布雷纳宁不是傻瓜，唱伴口中的“舞台”“悲剧”结合瓦希茅斯大剧场，不用问，多半是糟糕的暗示。然而箭在弦上，他只好尽力而为。
再说，根据辛招揽唱伴时的情况判断，“灾景”也不是每次都会实现。唱伴沦落至此，恐怕是他本人预知到危险后惊慌失措，导致无力去改变。
学生很不安：“那我恐怕不像他一样有用。”
“你有你的用处，我自有打算。”布雷纳宁不喜欢安慰别人。很久以前他就发现，无论自己说什么，旁人都不会觉得高兴。“反正你不会把手伸进沸腾的油锅里，对吧？”
学生干笑一声：“您真幽默，大人。”
“别担心，轮不到你上战场。你得看着这乞丐，我是说，唱伴。灵感学会的同胞将保护你们的安全。”
“而城里很快就再没有敌人了？全部都是同胞？”
“没错。”除了辛。这本是令人窝火的事实，但布雷纳宁想起下水道的争吵。那也是愚蠢，可……
……就像炼金术士不能代替战职一样，人和人是不同的。他不禁沉默片刻。“当然，倘若有人不愿意点火，我不会逼迫他。我的战士够多了，我的同胞也不都是士兵。如果你只想寻求庇护，光复结社也会满足。”
“感谢您的仁慈。”学生回答，“你会是个好国王的。”
布雷纳宁怔住了。仁慈。他心想。从没人这么说过我。祖父告诉他，一位仁慈的国王是软弱的国王，不是中兴之主。瓦希茅斯需要强有力的领导者，需要交际和魅力，需要强大的实力。
打一开始，祖父在小结社找到伯宁时，他就不是个让人满意的继承者。不受欢迎的幼子，沉默寡言的炼金术士，更糟的是，还是个无名者。若不是实在没有别的选择，布雷纳宁永远不会戴上王冠。这点不仅是他，所有瓦希茅斯贵族都清楚。
原来是他们需要我。他终于明白了。瓦希茅斯光复军团和祖父牢牢驾驭着他，直至逼他在同胞和使命之间做选择。然而这有什么难呢？这么多年来，布雷纳宁一直在试图寻找自我和他人期待的平衡点，他其实早就不是新手了。
现在，一切颠倒失序，轮到我来下命令了。仁慈还是懦弱，坚定还是偏执，没人能评价我。布雷纳宁可以决定自己成为什么样的国王，他不必与辛争执，也不必理会法罗斯或任何一个无名者。很快，瓦希茅斯民族的光复将在他手中实现，新政权的规则，也将由他来制定。
也总该有那么一天了吧？
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