咸平二年一月二十日，过完了上元节，空悬一个月的沧州巡抚一职终于有了人选——由天京新城大捷中立功的沧州兵备道查登备升任兵部侍郎，右佥都御史，担任沧州巡抚。听到这个消息，沧州的官场或喜或忧。有人羡慕查登备升迁，嫉妒他升迁太快。但更多的人是欢喜的：一个熟悉沧州情况的本地官员担任巡抚，多半会尊重现有的利益格局，不会抢夺其他人的蛋糕。如果是外面调来一个强势的巡抚，谁知道会烧几把火？抢夺多少利益？
新巡抚上任，登门送礼的人络绎不绝，按官位大小一个一个来。一月二十五日，杨鹏暗道该轮到自己了，便带上了银票拜访查登备。杨鹏走到熟悉的县衙门门口，暗道这衙门依旧这么破，里面的主人却是换了。说起来，杨鹏倒是有些想念徐楠担任巡抚的日子。徐楠贪钱是贪的，但拿了钱办事还是爽快的。
杨鹏和门人送上名帖，等了两分钟，便被门人带进了二堂。二堂里烧着暖炉点着焚香，幽香扑鼻，丝毫没有外面的寒冷萧条，这个查登备是个懂得享受的。查登备见杨鹏进来，先端起茶杯喝了一口水，然后才对杨鹏笑了笑。显然这几天他忙坏了，一个个迎接访客，和客人说话说得嗓子都干了。
杨鹏上去要行礼，却被查登备扶住了：“城主何需如此大礼？”杨鹏站起来后把一千两的银票送了上去。查登备接过银票，点了点头，说道：“多谢城主大人。”杨鹏听查登备收钱这么客气，还多谢自己，心里一喜。看来自己击败了骆振之后威名见涨，现在送银子给上官，上官都开始感激自己，而不是像以前那样一个个都当作理所当然的。所谓畏威怀德，有威才有德。
杨鹏拱手说道：“下官不敢！”查登备说道：“城主请坐！”杨鹏坐在椅子上，便听到查登备问道：“若不是城主在天京新城大胜耶侓红光，本官是做不了这个巡抚哩！说起来，这个位置全靠城主将军的功劳。”顿了顿，查登备说道：“那天我看到那么多契丹首级，当真是吓了一跳哩！”
杨鹏拱手说道：“大人那时作为兵备道，有运筹帷幄之功，升任巡抚是名副其实！岂是下官的功劳？”查登备笑了笑，这才说道：“听说城主将军在开垦军田？有多少亩？”杨鹏拱手说道：“在下买了九万亩荒地，计划全部开垦成旱田佃租给一万灾民。
查登备很满意地搓了搓手掌。如今军户逃亡严重，沧州的屯田子粒每年都在往下降。他的政绩就好看很多，若是每个沧州武官都像杨鹏这样开发新田，他恐怕就要升官了。想到这一层，查登备看向杨鹏的目光又和睦了一些。
这杨鹏出手又大方，又能出功劳政绩，作为一个邻居真是不错。“城主将军做的不错，如今各地缺粮严重，城主将军为国分忧了。”“巡抚大人过奖了！”杨鹏刚刚击败骆振定，如今风头正劲，查登备又是刚升官做事谨慎，所以查登备对杨鹏倒是十分客气。就算查登备要新官上任三把火，也不可能把火烧到杨鹏这么有实力的人头上。杨鹏也没什么事情求查登备的，见查登备这么客气，暗道这查登备是个识时势的。两人聊了几句，杨鹏便告辞回去了。
回到天京新城，郑晖来报，说城外的德远村有一户家庭突然失踪了。郑晖有点紧张，把事情娓娓道来：失踪的是一户五口人，是去年杨鹏从契丹人手上救下的难民。这些天德远村的农民白天修水渠，晚上都待在家里。但失踪的这一户家庭不舍得闲着，喜欢晚上出门割猪草，一家五口人一起行动。大前天修水渠时候这五口人缺席了，结果管施工的吏员去他家敲门，发现屋里人去房空。一直到今天，这一户五口人也没有回来。
这五口人家里没有被劫，屋里的东西都保存完好，就连箱子里的五两银子都没人动过。这一户人身上没有值钱东西，按理说不会有人对它们动歹心，但五口人就这样从天京新城消失了。
杨鹏听到郑晖的话愣了愣。难道这户人是嫌天京新城不好回乡了？那屋里的东西也该带走啊！可棉衣棉被如今都没有带走。杨鹏坐在椅子上想了想。想了几分钟，杨鹏一拍大腿，大声说道：“糟糕，有契丹细作进城了！”
这一户人晚上提着篮子去割猪草，身上没有值钱的东西，唯一有价值的就是腰牌。这五口人突然消失，不可能是别的原因，肯定是被歹人夺走了腰牌。而歹人夺取腰牌进城，目的只能是刺探情报。这些歹人必然是想用腰牌进城，刺探一番情报后晚上从城墙上翻出去。郑晖愣了愣，也很快反应过来，说道：“是呀，大人，这五口人身上没有银子，一定是契丹细作为了进城，杀了这五口人夺走了它们的腰牌！”顿了顿，郑晖问道：“城主大人，谁会派出细作来刺探天京新城情报，下这么狠的手呢？”
契丹站了起来，说道：“我猜是契丹！”能够组织细作刺探情报，干出杀人夺腰牌的事情，基本上只能是契丹了。契丹最善细作，他们的暗探遍布大宋北疆，大宋的大事没有一件契丹是不知道的。所以每次流贼一陷入困境，契丹就能恰到好处地入塞掠夺，救活流贼。
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