第二十三章
你们看起来一点都不吃惊？也是, 你们完全不了解胡迪尼是不是？这个从死里逃生了一辈子的骗术大师, 在1926年10月24日倒在了底特律的舞台上, 10月31日下午一点二十六分就被宣布死亡，却在当天晚上十一点出现在纽约街头——我祖父的面包店门口。
老雅各布是个乐于接触新奇事物的人, 也听说过哈利·胡迪尼的名字，但他这辈子从来没正式看过胡迪尼的表演（直到这个晚上），所以他没认出那个风尘仆仆、面色蜡黄、像是与疾病对抗了一辈子的男人是享誉国际的魔术师，他以为那是一个可怜的流浪者, 饥饿而且疲劳, 所以乐于在马上要打烊的时候提供一张椅子, 几个面包, 和片刻的温暖谈话。但魔术师不吃东西，也不谈话, 只是坐下来，说要向老雅各布展示一点魔法。
貌似流浪汉的男人只穿着一身脏兮兮的大衣, 拉开大衣后，雅各布就看见了捆绑在他周身各处的铁链。他又从口袋里掏出了一副镣铐，请求雅各布把他的一只手和自己的一只手锁在一起。
即将打烊的面包店里只留了一盏灯，摇摇晃晃的灯光打在魔术师面无表情的、病态的脸上，也打在抹着黄油、冒着热气的面包上, 街道上寒夜率领着北风梭巡，只有零星的灯光, 不见路人, 雅各布甚至没有听见往日不被酒吧玻璃门约束的音乐声。就像这个世界正在失真, 他想着，又对魔术师道：您要向我展示什么呢，我这里只有一些明日就不能出售了的面包。
雅各布以为他是一个强盗，魔术师被逗笑了，苍白虚弱的一个笑，他继续说，轻声细语但固执坚定：我要向你展示一点魔法。
老雅各布也笑，他的笑容一向很能感染人，虽然面前这个人周身寒冷，像是再也温暖不过来了——像是再也熬不过又一个冬天了。他问魔术师：您是魔法师吗？
魔术师说：不是，我是一个骗子。
老雅各布说：但您说好的要向我展示一些魔法啊。
魔术师说：那都是骗术。
但老雅各布——对新奇事物一向乐于接受的老雅各布反驳他：我倒是觉得世上真的存在魔法呢，虽然不知道为什么，但我总觉得就在我们身边，藏着很多神奇的人和动物。您不觉得吗？
魔术师终于露出了一点点真心的笑容，他咳嗽着说：我相信，但是我只是一个骗子。
老雅各布为他倒了一杯暖和身子的蜂蜜水，又问他：那您要向我展示什么呢？
魔术师没有碰那个散发热量的杯子，瘦白的脸颊诡异地抽搐着，他说：两个预言，我能够预知两个死亡的日子。
老雅各布问：死期吗？是谁的？
魔术师说：其中一个是你的。另一个是我的。
老雅各布想，预知自己死去的日子又什么乐趣呢？但他又是一个特别乐天的好人，心想知道自己死亡的日子或许也不错，至少能在死前将生前所有日子安排妥当。所以他小心地问魔术师：请问我死亡的日子是那一天呢？
魔术师说：今天这个日子，就是今天这个日子，你能活到1993年的这一天。
老雅各布算了算，呀，自己能活到一百岁呢，真是个好消息。
魔术师看出他的高兴来，便说道：作为预言的回报，你要答应我一件事情。
老雅各布点头答应了。我和乔纳森都问过他，为什么那么爽快就答应了胡迪尼的要求，而且他那时候还不知道他是胡迪尼，而不是随便一个走街串巷的骗子？
老雅各布——更老的老雅各布依然红润的胖脸上就浮现出哀悼的神色来，他说：因为我当时正面对着他，看见了他的眼睛，我总觉得，一个悲伤到这个地步的人，是不会骗人的。
悲伤的胡迪尼说：我要你帮我保管一样东西，直到你去世之前，就不能让任何人看见。
老雅各布说：好的，我会保管它，不让任何人看见。
魔术师又强调：这件事你也不能告诉其他人。
老雅各布说：我会保密的。
魔术师又咳嗽着笑了一下，说：我现在可以为您表演一些魔法了。
就像在舞台上一样，他让老雅各布检查了一遍自己身上的锁链，和绑在两人手腕上的镣铐，都是坚固无比的真货，确认无误后，他退开一步，将另一只手举到胸前，那是一个致敬和道别的手势。
雅各布像是福至心灵一样，忽然想到一个问题：开始，这位魔法师，请问你死亡的日子是哪一天？
魔术师露出一个真诚的微笑，轻声道：今天。
然后他身上的锁链都发出震动声，同时呛人的烟雾忽然挤到两人中间来，老雅各布被呛出眼泪，下意识地往后退，连接在两人中间的镣铐发出轻轻“咔擦”一声，等老雅各布回过神来时，手腕上已经只剩下半个镣铐了。而烟雾散去后，魔术师已经不见了，本来绑在他肉身上的锁链，现在正绑在地板上一只铁箱上。
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