“可你呢？老将军以为自己舍命阻挡便能一劳永逸了？但仅凭我们十一个人于莽莽群山之中，又能够坚持得了多久？！”
老者回头看了一眼身后越来越近的追兵，语气变得愈发急促起来：
“公主！老臣纵横沙场数十年，历经无数危难，最终皆得以化险为夷。老臣身上的伤疤掰着指头都能数得过来，这次也一定不会有事的。此番御北军明显想要速战速决，故而才会疾进偷袭，使些下三滥的手段。你要坚信牧云部不会这样容易被击溃，只要活着挺过今日，我们便有机会重振旗鼓，将他们赶出草原！”
“可此一时彼一时！之前是将炎为了护我率军出击，而后是乌仁阿嬷为了护我留在了忽兰台，他们也都告诉我没事，也都告诉我自己很快就能回来。可结果却皆是至今未归，死生难料！我绝不许你就这样走了，我不允许！”
少女的苦苦哀求，令面前的老者紧绷着的一颗心也不禁有些软了。他温柔地拭去了对方面上的泪，眼神之中满是疼爱：
“老臣打小看着公主一天天长大，同样不忍心离你而去。只是，眼下唯有此法才能保你周全，方能不辜负恪尊夫人对老臣的嘱托！若是老臣未能及时归来，公主便须尽快想办法去往随国的都城九杉。老臣在那有一位旧日故友，应能继续助你！”
听对方如是说，图娅先是一愣，却突然哭得更凶了：
“果然，你方才说的那些，什么挺过今夜，什么重振旗鼓，都是骗我的，是也不是？你同将炎，同乌仁阿嬷一样，都以为我可以像母亲那样坚强？”
“公主你听老臣说，大合罕临走时，托老臣一定要转告公主：人这一生，只要活着，便有希望。一切都还未到末路，即便看似穷途，也仍有一线转机。恪尊夫人当年若是在得知自己即将北上和亲时便绝望自杀，未能坚持走到这草原，又如何能得遇见万般疼爱他的铁沁罕，又如何能诞下你来？”
元逖继续劝道，可对面的朔狄少女却是听不进去了：
“然而正是因为我，你们才会在此前受困于噶尔亥时不得不向他左丘阙求援，引狼入室，以致今日害死那么多无辜的草原人……也正是因为我，将炎才会义无反顾地领兵迎击，一去不返！若是我当日没有将那红发姑娘的信笺烧了，他或许今日已经在去寻她的路上……更是因为我，老将军永远失去了留在御北的妻儿老小与唾手可得的荣华富贵，苦苦在这草原上守了大半辈子！”
老者似乎从未想过，面前的少女竟会将一切都归咎到其自己的身上，一时间突然不知该再如何安慰，过了许久方才又道：
“因为我们心中——都牵挂着公主，希望你能平安啊。”
图娅也抬起头来，一字一顿郑重地道：
“可我又何尝不是在牵挂着你们？若是从今往后自己在乎的人都不在了，我一人又该如何走下去？我无论如何也走不下去的！”
元逖看着少女含泪的眼睛，就像是看到了当年刚刚嫁到朔北来的悦瑛长公主。他的眼角也不禁有些湿润了，郑重地点了点头：
“那老臣便依公主一次。今日若是命中注定难逃此劫，老臣便陪着你一道去见恪尊夫人，请她原谅我没能照顾好你。”
“不，老将军肯答应留下，已是对我最大的照顾了！”图娅终于破涕为笑。
二人说着，便各自扯动起手中的缰绳，掉转马头迎着身后漫山遍野涌出的飒雪骑看去，心中却再没有了此前的惊惧与彷徨。
在元逖的指挥下，八百铁重山于图娅身前排作了四行，每行两百骑。而身着白铁铠的他，则立在了军阵的最前方。
飒雪骑也停止了疾行，在距离不足百步的地方停下列阵。阵前的仇然拍马上前，毕恭毕敬地拱手行了一礼：
“对面的可是元逖元老将军？”
“既然知我名号，还不速速领兵退下！”元逖朗声喝道，虽已是年逾花甲，却依然中气十足，铿锵有力。
“元老将军，你本就是御北人，也曾是所有国中从军者的榜样。如今本将军并不想为难与你，只要能交出牧云部公主，本将军可以保证，阁下同你身后这些朔狄武士将会毫发无伤。”
然而，仇然的一番话，却反令老者身后的铁重山群情激奋起来，竟是群马嘶鸣，刀兵霍霍。
元逖回过头去稍作安抚，而后再次策马向前，语气间却满是讽刺与质疑：“毫发无伤么？此话你怎地不去同忽兰台死去的那些老弱妇孺说去！”
“元老将军，在下自小便视你为自己心中不二的英雄。当年你请辞飒雪骑抚远将军，一路护卫悦瑛长公主北上和亲并坚守至今，心中更是无比钦佩。请你相信在下乃是言而有信之人。今日如若没有本将军的命令，我身后的这些将士是绝对不会妄动的！”
仇然也提高了声音，既是说给面前的元逖与铁重山听，也是说给自己麾下那数千飒雪骑听的。
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