大明二六七年的二月，位于陕西北方的镇羌所，一个长蛇大队朝着北方行使。
李过站在墙头上，看着空空荡荡的小城，目光里的憋屈一闪而过。
这是一场交易，对于深受财政困难的顺国而言，金银这样的硬通货显然是很少的。他们征战河南陕西山西，来回数次大战，战果或许惊人，斩获却是十分寒颤。尤其是要供养庞大的队伍，以至于李过再得知要与北方那些鞑虏交易的时候，下意识就要反对。他们可买不起东西了。
格外出人意料的是，商人们表现出了极大的宽容。他们竟然不需要银子，而且，一点也不怀疑顺国能拿得出手交易。
答案很快就出来了。
“铁与人！”
铁说的是铁矿，陕西虽然铁矿少，但炼铁之处还是不少的。更重要的是，陕西、河南、湖广北部都是大明帝国腹心之地。顺国要想买买买还是颇为方便的。
至于人……那就让李过大喜过望了。
回想着一路赶到榆林的王登库、王大宇等晋商，李过仿佛重新又听到了无数银子叮当作响的声音。
“这一笔钱入库，烤饷的事情……可以稍缓了吧！”这样想着，李过忽然又自顾自地摇头。
城内的人是空档了许多，但吵闹的声音可没见少。
里面，是为数两千六百匹的战马。一次性来了这么多战马，光是人吃马嚼都够呛，别说余下银子了。
……
风沙漫漫，王大宇与靳良玉朝着一片黄土的漠北走去。
眼前的土地一片荒凉，满目望去都是寸草不生的黄土。伴随着行程的越发深入，里面渐渐已经满是黄沙的沙漠。
看到这样的景象，王大宇与靳良玉等商人们没有什么反应，他们走西口早就习惯了，也熟知地理。
但后面，足足有上万人的长长队伍里却是一片混乱。
这是李过交易而来的货物，足足上万人。其中不少是普通的农民，也有许多匠人与各种手艺人。其中不少还是曾经的顺军老弱将士以及家属，此刻全都被作价事万两银子卖给了王大宇与靳良玉等人。
“没想到李过真是大手笔啊！本以为能来个四五千人就已经足够了，没想到竟然生生来了上万人。”靳良玉感叹着。
王大宇笑道：“还好咱们待够了银子，不过顺军这些人，也真是土鳖。区区十万两银子就打发走了，倒是可惜了那两千匹战马。”
“宝马配英豪嘛。还得指望顺军能好好打江山呢！最不济也别让朱家的兵再过来。咱们在这儿讨个眼缘，到时候行走天下也方便不是？这世道，手里头的银子可比不上人家手里头的刀子。”靳良玉顺口地说着，转过身，看着开始渐渐骚动的人群，目光微微一冷：“刚说着闲话就来了人应景，真是不知道如何评论了。”
王大宇看着人群，一脸看戏的神情。
第一次看到沙漠的人群慌乱了。他们不少人已经感觉到了情况不对，此刻一看四面茫茫，犹如绝地的模样，纷纷都是惊慌难言。
这时候，人群里忽然开始一阵人头攒动，却渐渐多了一些规律。
开始有人聚集起来，迅速找到了组织。
陆季摸了摸额头上的疤痕，用头发盖住，在人群之中轻松地穿行着。来往的人见了是陆季，也都竭力让出一条道路。
不少人看着陆季的眼光都是满目感激的神情：“是陆三哥儿，可要谢陆三哥儿救命之恩啊！”
一个老妇带着哭腔，满脸感激，作势要跪。
陆季轻笑一声，扶起老妇，道：“大娘，这是一个男子汉都会做的事情。您就别客气了，这会儿不是说话的当，还请行个方便啊！”
那老妇人一听，顿时十分理会地拼命点头，退开了。
终于，陆季又走了十数步，见到了熟人：“白四弟！”
这是个看起来应该矮矮胖胖的汉子，小眼睛塌鼻子却有着一双招风耳，十分好记。只是，这白四弟这会儿浑身湿透，整个人仿佛虚脱了一样，看起来竟然有些瘦下来的架势。
“是三哥啊，可盼着你来了！快说说，这一路上走过来，到底是个什么事啊！制将军将我们派来，说是让我们开拓边疆，可一路上这番行军，却是出处透着不对的劲儿！”被称呼为白四弟的名作白豆，一样也是顺军的军官。其余几个高矮胖瘦各不相同的，都是顺军的军官。
白豆开了个头，其他的哨总都总也纷纷都开腔，将情况说了起来。
“就是啊。既然是行军，为何粮草却是掌握到外人的身上？梅师说这些晋商会伺候好，可他娘的一路上军中死了这么多人，都是饿死的。要多一份粮食，却是一点也无！”
“不仅如此，咱们各自的兄弟都是被打散了。尤其是那些能打能杀的，眼下还有几个？来的尽是些老弱妇孺！”
“最可气的还不止如此呢。怎么连那些伙夫工匠也都进来了。还有，我大顺都立国了，各部早就想着要将家属安置在内。可这一回远征边疆，怎么还能让我们带着自己家书……”
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