如果登岸的贵客生活在城中，一定会感受到这里的粗犷；如果他们生活在乡下，一定能感受到这里的破败。
他真希望此时能降下大雪，将入目的一切疮痍覆盖，客人只需要看到北境冰雪飘飞、彻骨严寒的一面即可。可是除了前些时候下起的一场小雪外，再没有什么雪。气温日渐寒冷，象征着冬季到来的白鸦已经飞过城堡，把南方学士们计量出来的可笑消息传达。
南方的消息日渐贫乏，偶尔听到的也是一个个坏消息，有一些他还不确定是否能向即将迎接的军官们透露。
从孪河城到泰温公爵被刺，乃至于重要的盟友，在溪流地的莱斯威尔家族覆灭，种种情况似乎都在不经意之间就发生了，而他的议事厅仍然紧紧守卫着波顿大人为他们设下的牢笼，并且日渐紧缚。
那也是他的牢笼。
岸边的士兵不断打着旗语，巨舰在众人欢呼声中逐渐靠向码头，桨手赤裸着上身，唱着整齐划一的节奏滑动船桨，让大船缓缓靠近。
里克波顿抬头，四张大旗在船头上猎猎作响。最高处的是属于雄鹿家族的王家战旗，上面一半刻画着顶着王冠的雄鹿，一半是人立的怒吼雄狮，旗帜足够一张床单那么大，高高飘扬。
其下的并列排成一排的三个家族的旗帜。
“剥皮人旗与其他两位公爵的旗帜齐平哦。”里奥副队长露出微笑，对着他低语，“为了这一天，我们可做了不少事。”
里克波顿不准备理他，等到巨舰停稳后，他往后瞧了一眼，伸起了手。
这已经演练过无数遍。
四名仆人一起将地毯抬了过来，两人收放，红色的地毯顺着一点垫平的坡度不急不缓地滚落下去，最后一点刚好落入海水。
里克波顿下马，等待在红地毯上，两名侍从已经领着健马等待在红地毯的尽头。
战号这个时候奏响，他感觉到呜咽低沉的号角声已经穿透他的身体，向着宽广的海洋散射而去，再传遍废墟般的港口。
数百跟在身后的军士们在这个时候一起唱起军歌，欢迎登陆的盟友。
“我们的祖先，曾出卖一切，只为换回长矛；
我们的先辈，曾抛弃一切，只为穿上坚甲。
他们手持长矛、腰胯刃刀，身穿坚甲、挥舞牌盾，
他们斩杀野蛮的狂徒、断首傲慢的贼酋；
他们步履坚硬，他们步伐稳重，
他们踏过无情的冰雪，他们踏过敌人的尸首，
他们如此勇敢，如此无畏。
我们的祖先，曾出卖一切，踏足陌生的土地，努力清理庄园；
我们的先辈，曾抛弃一切，登上狂涌的波涛，努力换回金银。
他们手持弓箭、脚踏弩床，身抵波涛、手拍巨浪，
他们擒获卑鄙的盗贼、撕裂凶狠的匪徒；
他们步履轻盈，他们步伐灵活，
他们穿过幽深的山谷，他们越过群狼的密林，
他们如此伟大，他们如此荣耀。”
他再次扫过眼前所见的一切，感觉再也不复以前的破败和粗犷，倒像是恢宏和无限热血都曾滚过的古战场，一时心潮澎湃，竟有些想要长啸起来。
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