冬至前夕，桓岳书塾迎来一年最后的终考。待成绩下发的那一天，上山前去查看成绩。
李绛芸的每一次出现，周围或多或少会引起议论。
“一想到明年见不到这样的美人，想想还是觉得可惜啊。”
“谁知道呢？她可是那个李相的弟子，万一山长给她留了后门？”
“她不考这终考，想留多久就留多久。要什么后门？我看啊，她是不想读了，才报了终考。好光明正大的回家去！”
从公告栏那过来的一男子，听了他们的话，惊讶道：“你们还不知道吗？成绩已经下发了。”
“知道啊！所以才觉得可惜哦。”
“轮不到你可惜。”那男子冲李绛芸的方向呶呶嘴道：“你们还不知道吧！那个人拿了这次终考前三。考卷已经张贴出来了，修远已经过去研究题目了！”
“什么！快走快走！我要去看看！”
桓岳书塾的每一场大考，都有张贴前三名考卷的传统。一来是方便的个学子交流学习，二来是为了防止换考卷等舞弊事件的发生。
李绛芸虽然没有获得头名，但是对于一个入学考试不及格的人来说，考到第三同样是让人惊奇不已的事。一时间，李绛芸的风头甚至盖过了靠第一的头名。
曾经羞辱过李绛芸的嵇修远，在这次终考中只获得了第八的成绩。总体而言也算优秀，然而有李绛芸这珠玉在前，嵇修远的成绩就有些对不起博陵嵇氏的称号。
李绛芸来到公告栏前，不出意料与嵇修远碰上。她只是朝嵇修远微微点头，得知自己成绩后转身离去。
一句话都不曾留下，仿佛从未将嵇修远放在眼里。
“嵇兄！被姑娘家漠视了！”嵇修远的损友在一边调侃着，“你这样不行啊！”
“闭嘴！你连前十都没上！还好意思说我！”
嵇修远看着李绛芸远去的背影，在心中暗自较劲。
李绛芸确实没将嵇修远放在心上，得知成绩后的她回到老师李凡浠的住处，就这次考卷提出疑问。得到解答后，又在一旁低头沉思。
“大部分学子已经收拾行囊准备回家了。你呢？回吗？”
“老师，二哥可有向你透露行踪？”
“他要备战明年春闱，应该不回京城。说是家里，不适合读书。”
李绛芸了然的点点头。
“我......大概会回去，不过不是现在。等到了腊月，再启程。”
“雪下大了，路可不好走。还有，你要是回去剑藏怎么安排？跟你一起回去？”
李绛芸点头应了声是。
“要不，你和我一块回京。若是你想一个人留在这，也行。”
李绛芸愕然道：“师父要回京？”
“我有些担心皇姬，想回去看看。”
“学生明白了。”
身在京城的嵇良论在计算着户部的开销。户部拨出去用来赈灾的银子，是公开的信息。各地收纳灾民的人数，也能通过上报的奏折估算一二。
嵇良论越算，越是觉得哪里有问题。他怕自己的计算有误，特地将章辰成叫来一块商讨。
“章公，若我算的不错。这户部恐怕虚报了赈灾款项。”
“当真？”
嵇良论摇头，不太肯定的说着：“我不清楚，就是觉得其中有些蹊跷。因着水灾的缘故，各地交通不便，灾后的人员统计至今未出。我只能通过往年受灾情况，以及奏折中的描述估算一个大概。”
“那不确定的东西，可就太多了。”
嵇良论沉重的点了点头，道：“我在考虑要不要将此事告知皇姬。这数毕竟不够精确，怕就怕影响皇姬的判断。罢了罢了......”
嵇良论摇手摆头，道：“还是稳妥一些，不说了。”
“我倒是觉得但说无妨。”章辰成建议道：“概数一事，一并告知皇姬，让皇姬自己定夺岂不好？再者，皇姬的门路不比你多？这户部当真虚报数字，皇姬也比你容易探查。”
“有几分道理。我这就整理整理，将此事告知皇姬！”
翌日清晨，嵇良论携数据入宫面见禇咏青，与他一同前去的还有詹事府的其他大臣。嵇良论将自己所算得的数字交于禇咏青后，一并提出自己的疑问。
抛出此事之后，场面一度陷入寂静。
“若真如嵇大人所说，户部亏空虚报赈灾银两......这可是重创三皇子的好时机。”章辰成说道：“三皇子这次救灾反响不错，民间呼声渐涨。若在此时传出虚报的消息，就能重挫三皇子的气焰。”
“不妥！”嵇良论忙拒绝道：“我们空口无凭，仅靠这数字并不能作为决定性的证据。”
“机不可失时不再来！下江雨势减弱，等水灾彻底过去，再将此事翻出，那威力必将大打折扣！”章辰成眉头紧锁，连声叹息，“唉......一切由皇姬定夺吧。”
严言政欲要开口，最终轻叹一声，没有发表自身见解。
“严大人有话不妨直说。”禇咏青说道：“今日唤大家前来，便是让各位畅所欲言。”
“嵇大人的算术能力诸位有目共睹。嵇大人的担忧与章大人的提议亦不无道理。端看皇姬准备如何处事。是决定一切查明再揪出蠹虫，还是为了打压三皇子而不惜承担险情？”
“严大人，你似乎话中有话。”
严言政摇头，道：“皇姬怎么安排，臣下就如何行事。一切遵照皇姬吩咐。”
“此事先搁置一旁，容我再考虑考虑。”
待一切结束以后，章辰成离宫回府，一边转动酸软的肩膀，一边往自己房中走去。
“夫君？”
章辰成的妻子穆秋绮施施从外走来，带着如花的笑靥接过章辰成褪下的官袍。
“今日入宫是为了面见皇姬？”
“嗯。”
“想不到姐姐的孩子都这么大了，可以管理国事了。”穆秋绮感慨着：“若姐姐在世见到皇姬独当一面的模样，定然高兴。可惜了......”
“有些话，我怕我说了你不爱听。”
穆秋绮一怔，心生疑惑。
“倘若你那位族姐姐还在世，恐怕皇姬的处境会比现在更糟。”
穆秋绮黯然，别过脸去，落寞叹道：“我......知道的......”
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