“咣！”
书房内传出茶杯碎裂声，只让房外的亲兵浑身一颤，忍不住朝着书房看了一眼，心道，这又是谁惹到了总督大人。
“气人太甚！”
怒上心头的张之洞摔倒手中的茶杯，依是一副心恼之色。
“约法在先，约法在先！难道我张香涛是食言之人！”
张之洞的恼怒，落在桑治平的心里，只让他心下一急，连忙劝说道。
“香涛兄，子然性格耿直，不过只是一时心急罢了，切莫与他一般见识！”
“一般见识！”
冷笑一声，张之洞看着桑治平说道。
“若真是与他一般见识，他的脑袋又岂能留下！”
感慨地看一眼桑治平，张之洞又说道：
“仲子，你以为我是恼他？”
皱着眉摇头长叹道。
“你知道么？若是真个恼他，我又岂会如此心恼，子然全是不解老夫之压力，亦不解老夫对他关爱之意，如今的朝局艰难着哩！”
桑治平诧异道：
“香涛兄，您是说……”
“仲子，他不明白，你还能不知道，这朝廷上下多少双眼睛盯着湖北，只等着湖北出乱子，若是到时候因禁烟若也什么乱子，老夫罢官且不说，他唐子然又岂能落得好下场，没有老夫相佑，只怕子然他……”
说着，张之洞已是平息了怒气，对桑治平说道：
“子然是个有大才之人，论通晓西洋，国朝无一人能及，纱、丝、煤、船四策已显其才，至于禁烟不过只是牛刀小试，再观其练兵，便是李合肥练兵三十余载亦与其相差甚远，我所恼者又岂是其顶撞于我！”
“啊。”
桑治平一听忙回道。
“莫非香涛兄是担心……”
点点头，张之洞那副黑得深不见底的瞳仁凝视了桑治平一会，长叹道。
“仲子，我是为国惜才啊，他性情耿直确是不假，可这官场上，又岂能容得下耿直之人。仲子，你平心想想，是不是这个理儿？若是老夫不在，谁人又能保他？别的不说，就单是他禁烟局从成立到现在，单是用人，他便得罪了多少人？若非老夫，只怕子然早已……”
也许，还有人……桑治平心里暗想到，但也只是想想罢了。
“仲子，当年请你出山的时候，我说过，与其不同，我做的是官，而你……”
目光炯炯望着远处，张之洞感叹道。
“子然同你一样，不适合为官，为官者，首忌顶撞上司，再忌结罪同僚，而他……”
缓缓踱着步子，好象要把思绪拉回来似的，默思片刻，张之洞却又是一笑。
“他言语顶撞我便罢了，若是换成他人，哎……子然啊，说到底还是太过年青了。”
虽说张之洞这些话看似关爱，但桑治平却已经从他的话音中听出其它的意思来，张之洞回过头来，见桑治平紧蹙眉头于炭火盆旁沉思，便问道。
“仲子，你以为此事应该如何处理？我是否该为国惜才？”
“唔？”
桑治平浑身一颤，仿佛才从沉思中清醒过来，看着张之洞说道。
“这……”
是夜在赵府的堂厅，心情颇是不错的赵凤昌便装坐着，崔栋奇一进门就给他磕头。
赵凤昌虚让一让道：
“起来起来，也都不是外人。来人，给崔先生看座！”
对于崔栋奇这种烟商，搁过去他怕不会给个好脸色，这种人，眼里头往往只有府县，那有他们这些幕中之人，更何况，大多数人也耻与其结交，可是现在却与过去不同，这崔栋奇也算是半个官商了，与其结交也不至没了身份，更何况这送上门来的银子岂有不要之理，千里做官只为财，更何况他还不是个官，至多只是个补官。
崔栋奇这才站起来。
“谢大人！”
在他坐下来后，赵凤昌跷起一节小指，抿了口茶道：
“老崔，我知道你是无事不登三宝殿，咱们都是熟人了，有什么事，你就直说。”
所谓的熟人不过是今天刚送来的五千两银子，有了银子自然也就是熟人。
见对方连客气都未曾客气，崔栋奇心知自己在这屋子里呆不长的，连忙赶紧说道：
“大人，小人就直说了。这次之小的来这，是想请教大人一个消息的真假……”
赵凤昌看看他，当下拉长声调道：
“什么消息？”
崔栋奇察言观色地将椅子向前挪挪。
“听说今日总督大人离开禁烟局似，似有不快，不知是真是假？”
“老崔，你的消息倒是挺灵通啊！”
赵凤昌微微一笑，心知这些人定在禁烟局内设了眼线，在默认的同时，又便站起来不咸不淡说道：
“这上官与下官，难免会有言语冲撞之时嘛！”
崔栋奇一听，心头便是一动，连忙说道：
“那，那该不会影响到禁烟吧！”
禁烟，搁在一个月前，听到这个词，他定会满面愁容，可现在尚还不到一个月，他便深切感受到这禁烟的好处，什么是禁烟，分明就是由烟馆专卖，而烟馆只要认销了每日几百两的官烟，剩下的有再卖多少私烟，又岂是官府所能知，而且烟馆还能借官府之手查禁烟档，如此一来自然便把客人都赶到了烟馆内。
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