光绪十六年的湖北，无疑在某种程度上吸引着全中国的眼睛，汉阳的龟山以及大冶的铁矿、马鞍山的煤矿三处工地上在热火朝天地忙活着，龟山山下的月湖被填为平地，数千民夫挑着挑子将山下的地基筑高，这些工程便是湖北洋务的核心——汉阳铁厂，同时展开的不仅仅只有这三处，在武昌还办有官织局、官丝局，甚至就连同汉口还挂牌成立了一家“湖广轮船局”，白花花的银子每天水一样地从库房里流出来，可这银子却是没有告罄的时候——每月禁烟局都会解三十万烟款于藩库，至于去年和今年海军衙门的拨下的专款，甚至连分文都未动。
湖北在张之洞的主持下大兴土木的创办着洋务的事，自然也落到外国人的眼中，一时间上海洋文华文报纸无不是纷纷报道，皆称其为“大清洋务之领袖”，便是北洋的李鸿章也不得把这“洋务第一人”的名声给让出来，虽说其中生出诸如百姓殴打西洋矿师的乱子，可于湖广总督张之洞而言，这乱子却是不值一提——湖北有洋务，正如他设想的一般顺利进程，眼瞧着几件大事顺利推行，整个人自然的也就神轻气爽起来。
若是搁以往，今日府中闲着无事，没准张之洞会乘海关关轮往汉阳，督促龟山筑基，但今天他却留了下来，全是因为今天前来求见的那个客人，准确的来说是那个客人代表的人。
“仲子，子然遣这宋杰启不远千里从朝鲜来武昌，怕不仅仅只是为了送些土仪来吧！”
瞧着礼单上罗列的十斤高丽参、十刀高丽纸，张之洞倒是颇为受用。身居湖广总督之位，给他送礼的人自然不少，可众所周知其不好银白之物，重礼反倒会令其以其有所求进而心生反感，而唐浩然的这份礼却恰到好处。这高丽参是晚辈送于长辈补身之用，至于高丽纸也不过文人相交的薄礼，张之洞自然也不会拒绝。
可唐浩然千里迢迢的派人，而且还是其心腹来送这份“薄礼”倒不能令其心生他想了，更何况，现在唐浩然身于朝鲜统监一职。虽游走北洋门外，却又呈入北洋之势，又岂能不心生顾忌。
“香涛兄，子然的这个礼不好收啊！”
桑治平笑了笑，接过那份礼章说道。
“不如香涛就看看他宋杰启除了送礼。还带了什么话！”
点点头，张之洞笑说道。
“既然是子然派来的人，自然是要见上一见，来人，请宋大人进来。”
又转脸对桑治平说道：
“仲子，你是回避，还是？”
“香涛兄，宋杰启是子然心腹。其又焉不知你我之关系？我便留下吧，说来，我也想了解一下。子然近来于朝鲜的情形。”
对唐浩然桑治平有一种极为特殊的情感，这种情感是发自内心的欣赏，当然还有一丝愧疚，当初若是能进言挽留，其又岂会去国三千里，虽说于朝鲜废王立君。好不威风，可这威风背后的危机其又岂不知。若是当日留于湖北又岂会如此这般行以险事？
若是在去年于湖北任着补官的时候得湖广总督亲见，宋玉新不定会激动的没了人形。可现在他整个人却显得很是平静，待被府中的随员引着进了签押堂，那人先进去禀道：
“香帅，朝鲜统监府记名书吏宋玉新等候接见。”
“叫他进来吧！”
一进屋，宋玉新正欲行大礼的时候，张之洞便笑说道：
“免了吧。”
说着指了指对左侧的椅子说道。
“子然于老夫不是外人，用不着这大礼，坐吧！”
被免了大礼的宋玉新倒是没有感激状，而是恭敬的行礼说道：
“职下久仰大人威名，多年来渴望拜谒。今日能蒙大人拨冗赏脸，实荣幸之至！”
“哎，你就是宋杰启，我也久闻你的大名了，当初你也是湖北补官出去的，子然离开湖北时，身边也就只有你这么一个人，能与其不离不弃，这东幕之间的情分也属难得。坐吧，坐下好说话。”
趁着宋玉新落座的时候，张之洞将他认真看了一眼。只见盛宣怀四十多岁年纪，不仅身材矮小单薄，而且头脸也小，眼睛细细的，下巴尖尖的，浑身上下，看这模样，真的不像个大人君子，但转念一想：当初子然受冷遇离任湖北调往京城，其能弃湖北的差事，随其到京城，单就是这份忠心，倒也是难得，而且其能得唐浩然信任，除去忠心之外，必定也有些真本事，自己不正是冲着这点决定见他的吗?
想到这里，张之洞换上笑脸对宋玉新说道：
“子然过去可是大大地称赞你，请老夫放你属理一县，当时老夫也许下了，若非你一意要随子然往京城，现在没准咱们早就见过面了。对杰启这样事友以信之人，我张某人，别人可以不见，岂能不见你?”
虽是故做冷静，可被张之洞这般一夸，宋玉新还是颇有点受宠若惊地说。
“香帅言重了，当初职下也是觉得自己的学问不够属理一方的，蒙唐大人错爱，实是让职下愧疚的紧。”
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