喷吐着白色烟雾的蒸汽机车于矿山内轰鸣着，数平方公里的矿场内，盘旋铁路于雪地中甚是显眼，虽是天空下着大雪，可这露天煤矿中却是一片热火朝天的模样。
露天矿内，几辆蒸汽铲正不停的将煤炭铲装入列车，若非那蒸汽铲喷吐着烟雾，唐浩然甚至会产生一种错觉——身处21世纪的错觉。
“大人，这四台蒸汽铲是公司从美国引进的比塞洛斯蒸汽铲，可以自动铲煤、并将煤状上一旁的煤车，像这样的一台0.48立方的蒸汽铲，一铲下去，便可以铲出半吨煤……”
跟在大人身边的邝荣光于一旁注意到大人似乎对蒸汽铲非常有兴趣，便不无得意的说道。
“大人，全世界咱们应该是第一次用蒸汽铲挖煤的，一台蒸汽铲，一个小时可以铲装30吨煤，一天工作一个半班，十六个小时，差不多等于200个工人的工作量，虽说蒸汽铲的价格高达近万元一台，而且在使用时蒸汽铲的轨道旁边，平行铺设出煤用的铁轨，用小机车牵引煤车，看似不便，可这四台蒸汽铲却相当于上千名工人的工作量，如果改用2立方蒸汽铲，单机工作率至少能提高4倍以上……”
听着邝荣光的解释，唐浩然又岂不知机械的力量，远远的看着那蒸汽铲在蒸汽机的带动下，钢索拖着铲斗将炸药炸松的煤块装上列车，唐浩然便直接问道。
“既然如此，那为什么不引进更大的蒸汽铲？”
“大人，那两立方的美国人还没造出了。这四台蒸汽铲有两台是旧货，只有两台是新造的，最晚的一台直到大同江冰封前才从美国运过来……”
提及蒸汽铲的购买，邝荣光显得有些无奈，这蒸汽铲没有定货美国公司自然不会生产。而对于他来说，相比于美国人制造的不及1立方的蒸汽铲，矿山需要的是更大的蒸汽铲，这却又是美国公司暂时无法提供的。
“如果咱们要更大的蒸汽铲，就需要向美国公司支付研究费，而且对方还无法保证交货期。所以，现在就只能进口这种小型的，公司计划今年再进口十五台，以用于矿山生产，但美方的开价确实太高了0.48立方的需要9600美元。差不多就是一万多两一台，1立方的需要美元……”
之所以将蒸汽铲引进矿山，是因为劳工不足的原因，尽管整个矿区有近十万劳工，但其中却有6万征发的朝鲜劳工，他们的使用受役期限制，至于扩大国内劳工，又面临着诸多的问题——特区亦需要大量的劳动力。面对劳动力不足的困扰，邝荣光选择了其曾在美国为之惊叹的蒸汽铲，不过那是在运河工地上。幸好运河工地与露天煤矿并没有太大的差别，在美国技术人员的指导下，这座矿山迅速成为这个时代全世界最“现代”化的矿山。
“美国人的开价太高？”
瞧着那正在运行的蒸汽铲，唐浩然笑说道。
“我看这蒸汽铲的结构并不怎么复杂啊！咱们现在造的蒸汽机还不过关，不过咱们造电动机可是世界一流的，这样。今年引进的时候，同他们谈谈。连技术一同引进了，实在不行就把他们的工程师挖过来。让他们给咱们设计新型的蒸汽铲，我看这蒸汽铲总是在钢轨上走，总是有些不便，如果可以的话，咱们可以改进一下行走装置，比如给他装上履带……”
因为矿山中有一台如马车一般的钢轮蒸汽铲正在工作的原因，唐浩然自然想到了后世极为常见的履带式挖掘机，工程车辆采用履带性能远高超过轮式，现在研制液压挖掘机在技术上自然不甚现实。但研制矿山中常用的“电铲”却很现实，只是将蒸汽铲的动力换成电力罢了。
“现在蒸汽机功率也不大，挖掘力小，斗容也小，动作也不会很快；需要加煤加水，还需要不断铺设轨道，整体的效率是可以说是很低的，现在机器局已经可以制造400马力电机，这个功率还可以进一步加大，这是蒸汽铲无法相比的。而且还可以采用全回转机构，这样他的工作范围就能更大一些，将来非但这里可以用，筑路、筑港都能派上用场……”
尽管中国的人力极为廉价，但作为一个机器迷的唐浩然自然不会放弃机器，更何况机器取代人力原本就是历史发展的必然，而且即便是现在，这蒸汽铲相比于人力都有成本优势，更何况是将来。
“是，大人，如果用电力的话，也许可以考虑将这矿区里的机车都换成电力，这运煤车和蒸汽铲一样。加煤加水总是会对生产造成一些影响……”
电力，与任何一个国家或者地区不同，随着公司自造的蒸汽轮机的成熟，发电成本的下降，现在公司更愿意采用电力，而非蒸汽动力，更何况前者大多数设备都已经实施了国产，而无须用真金白银进口。
“这个你们自己核算一下，公司的资源要做到共享，如果这里不需要这些小机车，可以考虑往鸭绿江两岸的林业公司那边派过去，伐木也需要小型机车运输木材……”
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