一场连绵数日的大雨，将北京城的空气洗得干干净净，清清亮亮的，只令那到了夏日便臭不可闻的空气中难得的带着些清爽，全不见夏日的闷燥与刺鼻的臭味。
而就在这清爽的天气里，李鸿章进到了宫里，没有去见皇上的，先前内奏事处已传懿旨：太后召见李鸿章与恭王。在宁寿宫外，两人匆匆见面，谈不到几句话，已经“叫起”了。不过实际上两人根本也谈不了什么，而且昨个李鸿章透露出那句话后，还不待恭王做出反应，那边军机处便接到了其它七督的电报。
那几份电报的到来，给恭王造成的打击，甚至不逊于李鸿章话里透出的意思，纵是精明如恭王在接到电报后，顿时也都有了想要归山的念头，之所以会生出这种念头来，却是因为七督的电报里虽说皆未明说要“八督议政”，可那电报里的意思，却是在逼着朝廷表态，逼着朝廷让权与地方，与总督们议政。
这不，昨个他与一干王公在宫里头呆了三四个钟头，饶是平素眼睛一转便生出几个主意来的恭王，昨天也是没了主意，可再没主意，这李鸿章都要见，他可是八督之首，甚至恭王相信，这七督的电报之所以在他前脚来，后脚到怕还是出自他的安排，换句话来说，唐浩然或许开了一个头，但李鸿章这“弃主之人”却把这戏唱了下去。
虽说明知道李鸿章的打算，可无论是恭王也好、醇王也罢，纵是慈禧也没人敢提什么“擒贼先擒王”之类的话语，反倒是如丧考妣主张安抚。有些道理谁都明白。若是他们当真擒了李鸿章，这大清国不出两日必定亡国，且不说叶志超会如当年吴三桂一般放唐逆进关，就是天津等地的淮军便能攻下这京城来。
而在另一方面，每一个人都非常清楚。这朝廷的将来完全存于李鸿章的一念之间，过去朝廷一念能夺其官位，而现在，李鸿章一念却能存废大清，地位的转变着实让恭王等人心有不甘，但纵是不甘又能如何？现在大清国除了靠李鸿章。谁也靠不上。
进殿先看慈禧太后的脸色，黄纱屏掩映之下，不甚分明，只听得慈禧太后微微咳嗽，声音发哑而低。李鸿章凝神静听着，甚至连大气都不敢喘，当真如过去一般有着屏营战兢之感。可在内心里，李鸿章却发现自己的心态却与过去截然不同，过去每每入宫当真是忧心忡忡，而此时入宫，虽有战兢之感，但又倍觉轻松。似乎这战兢之感完全只是长久以来的习惯而已。
想通这点后，已经由“臣子”迈向“权臣”的李鸿章那因年岁和习惯而微微躬起的脊梁也不禁挺了起来。
这一幕未尝一丝不落的落在慈禧的眼中，不过她倒是没有恼。反倒变得更加冷静了，把持朝政这么多年的她又岂不知这个时候恼也好怒也罢，完全没有任何意义，眼下最当紧的是把李鸿章拉回来。
“现在国事艰难，多亏了李鸿章您，这祖宗留下的江山才不至从我这孤儿寡母的手里丢了。”
慈禧太后一开口。便如过去一般似在透着可怜，全如一般妇道人家似的。
“虽说我读书不多。可瞧着史书上却写不尽的这孤儿寡母的守着天下，被旁人夺去的。你们汉人说的宋朝，那不也是大周朝的孤儿寡母禅让给赵宋的吗？”
跪于地上的李鸿章此时已经意识到今时与往日的不同，往日太后会先询上两句，然后便赐座，而现在非但没有赐座，甚至还提什么周朝，柴氏，赵……想通这一点，李鸿章的心思一沉，顿时露出诚惶诚恐之色来。
“是！”
虽说不知太后是什么意思，但瞧着诚惶诚恐的李鸿章，恭王便于一旁应声附和道。
“赵宋江山确实是由柴周禅让。”
跪在地上的李鸿章这会才真正体会到那种战兢之感，在进宫之前他曾设想过无数种可能，可绝对没有想过那手腕老道到即便是他自己也为之佩服的太后，居然会在他的面前如一般妇道人家装起了可怜来。这倒是让他原本满腹的打算顿时都化了空，只得装出一副诚惶诚恐的模样。
“李鸿章，你说这唐浩然领着十万虎狼之师，欺负起我这孤儿寡母的算什么本事？难道就不怕天下人耻笑吗？难道他唐浩然当初就没受这朝廷的恩惠吗？”
这下该李鸿章犯起难来，这话该如何说？对于一生皆将忠义道德视为信条的他来说，现在慈禧这一招恰恰是卡住了他的命门，表面上的慈禧说的是唐浩然，实际上指的却是李鸿章和其它七督，她甚至都没有说其不忠，而是言其不义、不仁，换句话来说，她说的是德，暗指李鸿章和其它人的“德行之亏”，这暗喻如何能不让李鸿章老脸一红，半晌竟说不出话来。
“回太后，唐浩然固然德行有亏，可这兵家之事，总归还是兵家之事。现今关外奉天、吉林、黑龙江三地可战之练军、防军不过三万出头，而唐逆所携十万逆军，兵强马壮，自其起兵沿途更所向披靡，无人可挡……”
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