“这……他就不知道那东三省是朝廷的龙兴之地吗？想要东三省，他疯了是不是！”
奉天、吉林、黑龙江三省所在的东北地区是满洲人的发祥地。大清国入主中原后，即以东三省为特区，其行政体制与内地行省制度迥异。为了防止汉人染指其“龙兴之地”，清廷更是于东北实行封禁政策，禁止汉人出关移民垦殖，以关外为皇家禁地，自成体系。
直到了清末，随着清政府封禁政策的松弛，当然更重要的原因是朝廷的势微，流民陆续出关垦殖。加之俄人染指之忧，这才迫使朝廷于关外驰禁，准流民于东三省屯垦。虽是如此，这东三省于朝廷而言总归是龙兴之地，他唐子然想要东三省。谈何容易，别的不说，就是那些旗老旗少们又焉会坐视龙兴之地为“逆贼”袭占。
相比于李经方的惊讶，李鸿章却显得很是平静，他只是静静的反问一声。
“这是他的意思？还是你猜出来的？”
这才是李鸿章最关心的事情，于朝廷而言“东三省”或许是龙兴之地。但那总归只是“关外”，若是唐子然势大难挡，这朝廷不见得不会考虑让“东三省”与其，尤其是现在，现在草木皆兵的朝廷对地方疆吏全无信任可言。如若唐子然兵逼京城，届时朝廷自然会考虑割地议和，对此深知这朝廷实质的李鸿章又焉能不知？
可问题在于——他唐子然得到了“东三省”会对北洋产生什么样的影响？会不会因而坐大？
至于什么朝廷的“龙兴之地”则全不在其考虑之中。
“这……这是孩儿的猜测。”
这当然是李经述的猜测之言，实际上，唐浩然并未曾对其直接表示过要东三省。
“不过从孩儿与其谈话时，其话中透出的意思来看，其既便是罢兵，亦需要获得一定的回报。再结合其于奉天仿效地方事务厅，设立民政厅，委派民政官员。将大量官员调往奉天、吉林等地，孩儿以为，其所谋定是东三省！”
李经述的分析倒还算有理有据，略点下头，知其所说是事实的李鸿章沉思片刻后，看着李经述反问道。
“经述。你以为这东北三省是否应该交予唐浩然？”
“断不能交予其！”
李经述口中的拒绝，全出乎李鸿章以及李经方两的意料。在他们看来，其定会赞同将三省交予唐子然。怎么可能会拒绝？
“父亲，唐子然者，于朝鲜，尚能受制于外藩之地，可若是到了东北，虽看似关外，却实为中国之地，再经十数年建设，试问他日天下谁人能敌其势？”
若是有外人在，恐怕定会有人嗤之以鼻的加以反驳，这世间岂有涨他人威风，灭自家志气之说，可问题就是这里没有外人，李鸿章比谁都清楚，现在北洋之困在什么地方，至于李经方出使日本的经历，却使得他深知方今之世何业最为重。
如此之下，李经述的话却只引得两人一阵赞同，可不是嘛，在朝鲜，唐浩然办起事来，尚还受制于外藩不能尽展拳脚，可若是到了东北，那局面定会大不同，他自可放开拳脚施以建设，十数年后北洋最大的威胁，恐怕就是以东北三省为根基的唐浩然。
“可如若不给他东北，其又岂会轻易罢兵？”
反问一声，李经方的眉头猛然紧皱，这恰恰现在的无解之处，给其东北三省，无疑将令其如虎添翼，而不给……人家已经打了下来，想让其撤退，又岂是那么容易？
“若是给他其它地方呢？”
李经述试探着问了一声，可他的这个建议却只让李经方无奈的摇头叹道。
“现在这局势，八督之中，又岂有一人愿意唐子然染指其地，若是说酬其功，恐怕也就只有慷朝廷之慨了，毕竟这东三省是朝廷地方。”
给不是，不给亦不行，眉头紧锁着，看着没有主意的两个儿子，李鸿章的面上显出一丝愁容，然后语气低沉的言道：
“现在，最让人担心的恐怕还不是唐子然，而是……”
话声稍顿，无奈的苦笑一声。
“有些人哪，没准现在已经动起唐子然的心思了！”
苦笑中李鸿章走到了窗边，瞧着窗外的雨，那脸上的无奈之色更浓了，这大清国的总督并非只有他一个，“天下八督”现如今瞧着是齐心协力，可那是同朝廷争权，可实际上八人却是心思各异，就是那位在广东的兄长……人心从来都是如此。
官场沉浮数十年的李鸿章又岂不知，在地方总督中未曾没有试图挑战自己的人？这“天下第一督”不过只是一个名罢了，就是这个虚名，过去都有人眼热，更何况是现如今？
“父亲，您说是张香涛？”
虽说平素显得极为温顺，可李经述毕竟出身于李府，见惯了官场之事的他听父亲这般一说，立即联系到唐浩然与张之洞的故交。
默默的点点头，李鸿章长叹一声。
“这八督之中，野心最盛者，当数张香涛，而张香涛所督之湖广既有人丁之旺，又有鱼米之利，且又得唐浩然遗制之禁烟以及“船、煤、丝、棉”四策，虽禁烟不过为其化为敛财之策，可每年却可令湖广平空入银数百万两，至于船、煤、丝、棉，有所成亦有所亏，但依能充裕府库，论各省之财力当数湖广为首！”
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