一盘油焖香葱白豆腐，一盘红椒炒玉兰片，一盘茭瓜丝加捆鸡条，一盘新上市的娃娃菜，外加金针木耳蘑菇汤。红白青翠、飘香喷辣地摆在桌上。
就在桌前的两位胡须花白的老者，彼此迎面而坐，并没有过多的言语，只是偶尔的客气一二，张之洞喝着水酒，就着素菜，吃得很是香甜，而王闿运也是默默的喝着酒，两人至多也就只是夸上一句酒好。
待到喝完了酒，那眼皮极活的酒保心知今个酒楼里来了两位大人物的他，又连忙端来两碗晶莹的大米饭，平素并不怎么爱吃米饭的张之洞吃得是味道十足，至于王闿运同样也是如此，不仅是这些日子，他仿佛觉得自从离开湖南以来，就再也没有吃过这么好的饭菜了。
“还是江南好哇！”
张之洞放下筷子，感慨地说。刚放下碗，酒保又殷勤地端来两碗热气腾腾的茶，虽说这两位大人物笑着可亲，可酒保却不敢多说一句话，端上茶后，便从楼上退了下来。
“湖广熟而天下足，江南之富庶，又岂非北地所能相比！”
听着张之洞的感叹，王闿运笑了笑，他并没有接过张之洞的话，而只是朝着远处的蛇山看去，从酒楼的二楼往蛇山方向看去，隐约可见蛇山山顶上的那片工地。
“于湖南的时候，便听闻香帅筹银数十万两，以为修建黄鹤楼之用。若能于黄鹤楼上，尽瞰长江之水，岂不妙哉！”
王闿运口中所提指得是去年张之洞捐出一年薪俸倡议重建“黄鹤楼”一事。这事瞧着似乎不怎么起眼，无非就是修上一座楼，甚至就连远在天津的李鸿章都捐来了几千两银子，可在王闿运看来，这事绝没有那么简单。
更何况这还是桑治平，张之洞的那位自许“平世之幕”的好友桑治平离开武昌前所倡之事，其中自然有上一番深意。来到武昌已有三日的王闿运一直在等着张之洞的召见，而张之洞会于府外召见。非但未让其觉得受到冷落，反而感觉到其对自己的重视。
不过先前的饭间，张之洞却未及正事，两人只是喝酒。吃饭，似乎除此之外便再无他事，但在王闿运看来，张之洞是在等着自己开口，他是在考验自己。
“不知湘绮是否知道于武昌，这黄鹤楼有着国运昌则楼运盛之说！”
张之洞的话音未落后，王闿运便点说道。
“武昌确有此言，这却是与其地势有关，这蛇山为武昌之险地。欲夺武昌者，必下蛇山，以至于每每黄鹤楼尽毁灭兵火。随后又于太平之时重建，所以才有了国运昌则楼运盛之说，而上一座黄鹤楼建于同治七年，毁于光绪十年，那一年……”
话声微微一顿，王闿运反问道。
“香帅之意。恐是意于此为证，以明盛世吧！”
张之洞的脸色变幻。落在王闿运的目中，却见其反问道：
“那以香帅看来，方今之世，可为盛世？”
这一声反问之后，王闿运便默默的端起茶杯，全不顾张之洞脸色的变幻，重修黄鹤楼是桑治平临行前留下的策计，表面上只是修一座楼，而另一方面却是为了稳湖广之心，可未尝没有张之洞的期待——对太平盛世的期待。
实际上这恰恰正是桑治平会离开的原因，其只是太平之才，自然不能为乱世之用，所以他才会激流勇退，纵是张之洞自己亦也只是当了几十的“乱世之官”，这官如何再进一步，却是其过去所未曾想之事。
甚至直到现在，尽管一方面心存野心，另一方面其却又甘愿居于此位，享专权地方之华荣。也就是在心知“不思进取”之下，张之洞才会派杨锐往湖南请回了王闿运，请回了这位精通帝国之学的人作为他的幕僚，以督其进取。
“近日民生殊逼仄，弱肉尽为强所食。……三吴之民尔何苦，脂膏强半供豺狼……”
出人意料的是，张之洞并没有直接回答这个问题，而是用前明遗民陆世仪一首诗作为回答，纵是有所抵触，与北洋一般，湖广新学教材亦只能引用东北的中小学教材，而那些皇明遗民的诗篇文章更是其首选。现在即便是张之洞亦会在不经意间道出几句与其位不符的话来。
“如此自远谈不上盛世！”
对于张之洞为何引用陆世仪的诗作为回答，王闿运并不要在乎，实际上他比谁都清楚，张之洞也好，李鸿章也罢，在唐浩然打出“中华”的旗号后，纵是他们百般不愿，也只能跟着其一同打着这一旗号。
对于是“满清”还是“中华”，王闿运从不在乎，甚至他之所以游说曾国藩造反，也不是为了“恢复中华”，为得只是“一展所长”，至于当下，他之所以会来武昌，正是因为在他看来，张之洞这里是唯一能供其一展所长的地方。
“何止非是盛世，根本就是乱世！”
一声长叹之后，王闿运盯着张之洞，用筷子摆弄了一下杯碟。
“今日之天下，虽名为九督之议，可实际上却是势分三家的，而这三家之中……”
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