中央塔名为“塔”，实际上却是五角堡内一处独立的三层八角形建筑，中央竖着一根钢木结构的高塔。建筑内部使用了最高规格的装修，白泥抹墙、大理石铺地，空气中弥漫着金属味道和滴答声，令初次进入这里的女工们目不暇接。一帮平日叽叽喳喳的小女生这时被镇住不说话了，只有黄经纬仍然好奇地四处看着。
“黄工，”接待她们的是一个二十多岁的小伙子，名叫杜兴言，是张乐生的弟子，“张总工今天不在，我来接待诸位，请跟我来这边。”
女工们平时也很少被人这么客气对待，更别说是这么个俊俏的后生了，纷纷红着脸跟着他向右边的长廊走过去。
黄经纬好奇地问道：“杜秀才，这次喊我们过来，说是要做什么精细的手工活，我带来的都是手最巧的姑娘，还都是识字的，可是你们这边到底是要做什么东西？”
“一看便知。”杜兴言拉开了一个门，带她们走了进去。
这个房间面积不小，南墙上装备着珍贵的玻璃窗，光照很充足。屋内整齐排列着二十四张工作台，其中一部分工作台上放置着一些木制框架、金属管和几个盛有细碎金属零件的木盒子。
杜兴言走到一个工作台前，拿起上面的东西对她们讲解起来。
原来，工作内容就是按照图纸给定的顺序，把这些零件安装到木框架里面。安装过程并不难，只是需要细心，不能选错，还要从公差各异的零件中选出最合适的，有时候可能还要手工修一下，保证组合后的机械运转顺畅。
工程师们做这活不是不行，只是人手宝贵，耗费在这上面不值得，因此就从外面调人过来，而一般人毛手毛脚不一定做得好，于是特意去请了纺织厂的女工。
按照杜兴言的指点，不久后黄经纬就带着女工们装配出了一台，似乎不算太难。杜兴言上去检查了一下结构，在底部几个旋钮上随意拨弄了几圈，内部的齿轮就随之转动起来，顶上的几个刻有数字的轮子停到了特定的刻度上。
他看着那几个数字验算了一遍，似乎结果正确，于是高兴地说道：“好，不错。就这样，各位再练习一下吧。过阵子还有更复杂的机械需要装配，那时候还要再劳烦各位了。”
女工们应了一声，就领图纸埋头工作去了。黄经纬却看着这台机械，眼神熠熠发光，对杜兴言问道：“杜秀才，这台机器是作什么用的啊？”
杜兴言随意说了一串几近绕口令的话：“是用来把十进制数转换成二进制数的装置。”
这台机器实际上是第二代电报机的一部分，相当于一个调制单元。第一代电报机比较原始，靠电路的开闭来传递摩尔斯码。但熟记汉字与点划线对应关系的发报员可不好培训，于是电信组就搞出了一套新编码，用十进制数来给汉字编号，又研制出了这种第二代发报机。这种机器发报时只需要在机器面板上旋出对应的数字，机器内部的机械结构会自动将其转化为二进制编码，然后摇动发报手柄，电刷就会依次在表示二进制编码的机械结构上滑过，输出高低电平信号，加载到电路中，通过线路送往远方。
不过，后来这种电报机被第三代的十六进制编码发报机取代。十六进制就是用0-9加上ABCDEF来表示数字的方案，每位数字直接对应四位二进制编码，相互转换所需的机械结构更简单。最新的《GB-4096》标准用三位十六进制数字编码四千余基本汉字和基础符号，发报员直接在键盘上按下按钮就可以输出对应的二进制字符，操作更简明，内部的机械结构也大幅化简。熟练的发报员用这种新机器发报，甚至可以一分钟输出一百五十字，不但大大提升了发信速率，也为形式更高级的信息传递打下了基础。
现在，这种新电报机已经完全替代产量不大的十进制发报机。但是，十进制系统更符合一般人的数学常识和直觉，在常规计算上很有价值，因此仍然继续制造和发展着。
这类基础原理并不复杂，但组合后可以产生极为神奇的效果的电-机械自动计算装置，就是当前东海科技最前沿的领域之一——信息化产业。
这个产业同时涉及数学领域、电力学领域和机械领域，全体大会为之投入了巨额的资金和大量的人才，但一般人看了之后只会摸不着头脑。
杜兴言只是随意一答，并未指望这个女纺织匠能听懂。
但出乎意料，她还真的听懂了：“二进制？你是说用1和0表示数字的那种两仪数？”
他吓了一跳：“黄工，你学过这个？”
黄经纬不好意思地一笑，说道：“之前补文化课的时候，数学课提到过，我就记下了。别人对这些东西打哈欠，我却觉得挺有意思的，和纺织术似乎也有共同之处。对了，秀才，你说这机械拨一下，就能把‘十进制’转换成‘二进制’，是什么道理？”
杜兴言饶有兴味地打量了一下这个其貌不扬的女工程师，露出十分惊奇的神情……这些东西很多男人都学不明白，她这一介女辈却居然如此有悟性，真是了不得啊。
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