华夏三年，共和2120年，1月18日，上谷郡，柔远县。
“呜~~~”
面前的一匹大马突然抬头嘶鸣起来，秦四娘吓了一条，退了一步，手中的一筐豆渣饼不小心撒了些出来。
但大马嘶鸣过后，却没有其它动作，而是把头伸进食槽里，继续吃起里面拌了豆渣的干草。
“四娘，愣什么呢？”前方不远处，另一名女移民胡妙姐见她这样子，扑哧笑了出来，“都多久了，还怕呢？我看这些马儿可乖得很呢。”
“哦，没事，就是突然来一下没料想……”秦四娘赶紧蹲下去把地上的豆饼捡回筐中，然后往右走了几步，绕过胡妙姐，继续给马舍中的其余马匹加餐。
她和丈夫雷川以及其它移民抵达柔远县的这个牧场已经半个多月了，过了年之后，他们就被重新编组，在牧场中边学边干，做起了伺育牲畜的活计。
如今冬天，外面草原都枯萎了，也不需放牧。大致上来说，男人们学着骑马，女人们负责喂马，更复杂的工作还没到学的时候。秦四娘就跟这胡妙姐还有几个女移民分到了一起，来这边喂马。
其实喂马倒是其次，关键是让她们熟悉熟悉马的性情，才好展开下一步的学习。秦四娘自小家贫，也没接触过多少牲畜，到现在还对着马舍中高大的马匹有些发怵。也没办法，这些马有引进自欧洲的森林马的血统，本来就是特别高大，一般小姑娘见了害怕也正常。
喂过豆饼后，她们又被一个牧场职工叫过去清理马舍，把烧过的炭灰扑到马粪上，再一点点铲出来。这工作有些脏，但她们也习惯了，用布掩住口鼻麻利地干起来，甚至还有余裕聊天。
“说起来，我家男人昨天回来说，他骑着马跑了好一段，好威风啊。”
“啊，秦姐姐，真羡慕你，有男人一路照应着。”
“哪啊，一路过来根本没见几面。再说了，男人还不好找啊？以胡姐儿你的身段，稍表露点，那些男人们还不抢着提亲啊？”
“哎呀……别说笑了。再说了，这朝不保夕的，与其找个移民搭伙过，还不如就在这牧场里嫁了，好歹也是有工资有粮有肉的正经工作……”
说到这里，秦四娘突然一愣。对啊，虽说自己这些移民们已经投入了新生活里，比之前去过的几个地方待的时间都要长，但毕竟没有正式定下名分，还是“临时工”，那么是不是还要继续上路？
她的猜疑最终变成了现实。
又在牧场生活了几个月，随着冬去春来，寒意渐去，移民们对牲畜已经逐渐熟悉了起来。男人们已经多半能骑马走上一段了，即使骑不了也能挥着鞭子赶着马群移动。女人们也放下了对马儿的警惕，能够自然地接触了。
而就在这时候，新的命令到来——该上路了。
经过几个月无忧无虑的草原集体生活，移民们大多已经对这里产生了感情。当一队军人进入牧场，宣布将“护送”他们继续西行后，不少人痛哭流涕，请求留在当地。
但其中一名中尉毫不留情地说道：“根据你们之前签订的合同，要一直到西域才算移民完成。柔远牧场只是让你们适应一下寒冷的冬季，学习畜牧技巧，不是让你们安家的！更何况，还有真正的农牧场要分配给你们呢，这就不要了？”
农场主任为雷川夫妇等有孩子的移民家庭求情，道：“他们都带着孩子，长途跋涉太过辛苦，万一夭折了，对谁都不好。”
但中尉思索再三，还是道：“合同就是合同，我也没法改变。而且，西行路漫漫，途中有小儿降生也是可能的，如今正可以演练一番。”
移民们没办法，只得再次收拾行李，与已经熟悉的农场劳工依依不舍地告别，再次踏上旅途。
他们回到柔远城中，乘火车沿漠南铁路前往云中郡（呼和浩特），在黄河岸边的东胜县换乘白鹿级运输船。这型船他们并不陌生，当初就是乘着它从平江府到了上海，如今再乘着它西进，倒也别有一番滋味。
白鹿级拉起了长长的烟柱，顶着滔滔黄水向西前进。如今春意复苏，河边青草再度萌发，马群与牛羊惬意地享受着大自然的馈赠，可惜，都不属于这些初来乍到的新人。
出了云中郡，进入朔方郡，沿岸人烟逐渐稀疏，甚至走上半天都见不到一个人，倒是能看到不少野兽。再沿着黄河拐向南，进入宁夏郡，才逐渐见到文明的气息。
可惜，船只在宁夏没有长久停留，略微补充了些食水，就继续南下。而黄河段越往上流，水量就越少，渐渐变得无法通航。最终，他们抵达了宁夏郡南端的应理县（中卫），也就是黄河航路的终点，在此登陆驻扎下来。
在应理，移民管理司有一个“人口库”，从旧元国控制区收集了不少移民，以“战犯家眷”为主。但是，这些人可靠性存疑，用起来束手束脚，现在来了一批江南移民，正好拿来掺水。
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