华夏五年，2月18日，吕宋群岛。
“见鬼，这破地方碎成一地了。”
蒸汽船“洛阳号”上，宋将朱可箬看着前方被大小岛屿分割得支离破碎的海面，忍不住骂了出来。
自从大宋海军从泉州逃出，一路向南逃亡，至今已经过了十余天了。他们最初一段航程提心吊胆，生怕夏国海军追上，连海面上出现了点礁石鲸鱼飞鸟什么的都会提心吊胆。不过跑了几天之后，夏军却始终没有出现，他们便稍微放下了些心来，继续航程。
到今天，他们抵达了吕宋群岛南部，想着找个岛屿暂歇下来，让人员登陆休整休整，顺便补充一点淡水。不过到了近处一看，好家伙，这群岛果如其名，岛屿一个接一个地散布在海上，对于大船来说凶险无比，可真不好接近。
舰队只能放下小船，先去周近岛屿上探探路，再做具体决定。
小船如工蚁一般向四周散去，过了好一会儿后才陆续回航。舰队循着他们探出的水路，去了一处稍大的岛屿旁边停泊，又将小船连成浮桥，让船员轮流上陆休息。
这些人已经在海上漂泊了十多天，被船上的恶劣条件逼得苦不堪言，好不容易才得了一次机会，终于能伸展下腿脚，呼吸呼吸新鲜空气了。
不过这看上去风景不错的小岛实际上却潜伏着巨大的凶险。有生人到来后，成群结队的蚊虫蜂拥而至，看似清澈的河水之中也隐藏着陌生的微生物。如果是小队登陆，仔细做好防护，这些威胁未必不能化解，但现在成百上千的人上岸，各项事务弄得一团糟，光是把人管起来不乱跑就千难万难了，哪里还有功夫关心这些细节？在不可见处，细微的威胁在人群中逐渐扩散开来。
第一日还看不出什么，但过了一夜，就不断有人出现疟疾症状，还有人上吐下泻。染疫的人越来越多，这令上面的大人物们大惊失色，不得不放弃休整，将染疫的人单独放到一艘船上隔离起来，然后继续南下。
……
2月23日。
“嘭！”
一具尸体被放在舷边架着的长木板上，顺着斜坡滑了下去，然后落入海中，溅起了一个不大不小的水花。
执行这场海葬的几个士兵都面无表情，看上去是已经习惯了，水花过后，只有一声轻微的叹息随风而去。
艏楼上，文天祥收回送别的目光，又看向前方出现的陆地，转头对船长赵时赏问道：“前面是什么地方？”
赵时赏不假思索地答道：“按航程和之前测得的纬度来看，前面应该是香料群岛了。这些岛子没多少人烟，但出产一些珍稀香料，邻近的南平府经常来收购，因此往来商船还不少，我们最好绕开。”
“南平府？”文天祥对这个名字有些印象，回忆了一会儿，问道：“是不是当年的东平严家建立的领地来着？”
赵时赏答道：“是严家的领地。当初他们开拓也颇为不易，后来香料贸易大兴，这南平府成了香料群岛周近最方便的一个落脚点，借着东风也就日渐兴旺，如今已经相当有气象了。”
文天祥叹道：“当年东平公献土东海国，民间还颇多人为之不解，如今看来，这一手也未必不是一招妙棋。蛟脱浅滩，在外面海阔天空，反倒自在了。”
他停顿了一会儿，似乎是在惋惜什么，但很快又稍微抬高音调说道：“这也是个好消息，如果严家能在这蛮荒瘴疫之地开拓出一片天地来，那我们一定也能！”
然后他一招手：“就这样，向东绕过去，去那些未知之地看看吧。”
……
3月3日。
“赤道？你是说我们已经到‘地球’的正中了？”
文天祥看着赵时赏送来的最新纬度数据，禁不住抬头看向了太阳——果然，中午的日头几乎挂在正头顶上，与在中原时司空见惯的偏南些的情况有着很大的不同。
之前他一直无暇去抬头望天，今日被提醒了才特意去看，而当他注意到这一点，一种异样的感触从心底涌了出来。
没错，这里是远离故土的异域，与家乡已经大不相同了啊。
“……那信江海余生，南行万里，属扁舟齐发。正为鸥盟留醉眼，细看涛生云灭。睨柱吞嬴，回旗走懿，千古冲冠发。伴人无寐，秦淮应是孤月。”
文天祥吟完一阕《酹江月》，又对赵时赏问道：“能到这里，我等也真不容易。那么，今天的风况怎么样，大概能走多远？”
现在“大宋海军”所在的区域，正是海图上用虚线标注的未探明区域，这意味着他们的逃亡进入了新的阶段。但这并不容易，行至今日，舰队已经只余七艘船了。
除额的两艘船，一艘是因为被用作染疫者的隔离船，最后因死人太多而被废弃，另一艘则是在通过香料群岛时失事沉没。现在这剩下的七艘船的状况也不太好，因疫病或其它原因减员的人数不少，物资虽多也只能坐吃山空，情况很不乐观。
而且，在这片热带海域，他们还面临一个严重的问题：赤道周围风力微弱，仅凭风帆航行的话，一天下来走不了多少距离。
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