共和2296年，4月16日，南天涯洋。
“好……找到你了。”
战列舰中州号的舰桥顶部了望室中，舰长许志宁通过观察具亲眼确认了东南方远处海面上若隐若现的英格兰号，终于松了一口气。
虽然之前船员们就通过舰载电探设备牢牢锁定了远处的敌舰，但镜头里的实像毕竟跟显示屏上的光点给人的感觉是不同的，有着脚踏实地的实在感。
“如果不能亲手击沉一艘英格兰级，这趟可真是白跑了。”
许志宁曾经参与过胡公港海战，指挥广东级战列舰龙牙门号参加两军之间的战列舰对轰。在此战中，龙牙门号重创了不列颠人的国王查理级战列舰亚瑟号，也是唯一一艘取得战果的华盟战舰。但是在之后直面强大的英格兰号的时候，龙牙门号还是显露出了颓势，最后不得不随着整支舰队撤出战场。
在此之后，许志宁日思夜想的就是复仇，想着有朝一日乘着更强大的战舰杀回来，击败往日的强敌，洗刷战败的耻辱——而他的梦想终于实现了！
土木堡之变后，华盟启动了搁置已久的终极战舰计划，一口气开工建造九艘史上无双的中州级战列舰。开工后不久，枢密院改变了原定的计划，将其中的四艘改建为航空母舰。这削弱了新式战列舰的规模，但也缓解了紧张的资源和工时，使得剩下的五艘获得了充裕的建造力。其中进度最快的是首舰中州号，在天涯海角两艘巨型航母下水后不久便已建成，经过紧张的海试后匆匆交付海军，投入了天涯洋战区。
中州号堪称华夏二百年工业精华的结晶，不但排水量足有八万吨之巨，冠绝全球海军，配备的装备也是一顶一的。在硬件上，她装备了史无前例的九门500mm口径的巨炮，分三个炮塔呈前二后一布置，动力输出高达二十万千瓦，可推动这艘巨舰以30节的航速前进。在软件上，她配备了最新的舰载电探及火控系统，可通过电子设备协调指挥全舰各部分的行动。两相结合，她有信心能够硬撼地球上的任何一艘战舰。
但是，她匆匆赶赴天涯洋战区后左右奔波，却从未参与任何一场战斗。毕竟现在的大海已经是飞机的舞台，她三十节的航速虽然算快了，但面对动辄数百海里的战场还是不顶用。
在之前的战斗中，中州号一直和另外三艘改造过的广东级战列舰一起，为航空母舰群护航，主炮没有发射一次，也没有中过弹，毫无闪光点。等到战事进入追击阶段，指挥官林墨才考虑将战列舰分队单独派出去，拦截逃亡中的敌舰。
华盟战舰的航速比不列颠舰队大约快上四节，经过一夜一日的追赶后，反抄到了英格兰号的前面，拦截住了这艘威名赫赫的战舰。
一场巅峰对决即将展开，但还有一个问题，那就是……真的要打吗？
在之前的战斗中，海军航空兵已经充分证明了自己，他们投下的炸弹和鱼雷能够有效摧毁强大的战列舰。到现在为止，他们已经击沉了苏格兰号和威尔士号，自身损失相比之下微乎其微。既然如此，为何还要让中州号冒险参战，直接派飞机过来把英格兰号炸沉不就行了？
许志宁当然不愿意放弃这期盼已久的作战机会，刚才电探发现英格兰号后，就向后方的旗舰申请出战。但旗舰的回复却是让他们待命不要冒进，等待进一步命令，可如今都能亲眼看见目标了，命令怎么还不来呢？
他扫了一眼前部甲板上威武的两座背负式炮塔，此时它们都已转向右舷，粗长的炮管高高昂起，角度时刻在微调，追踪着遥遥远方的英格兰号，蓄势待发。
“总不能一炮不发就这么退场吧？”他微叹道。
叮叮叮……！
这时，了望室内的通话器突然鸣响起来，立刻把许志宁的目光吸引了过去。
勤务兵接起话筒，略作确认，就转交给了许志宁：“舰长，是找您的。”
许志宁深吸一口气，接了过来，问道：“我是许志宁，什么事？”
听筒中传来了他副官田广上校的声音，其中带着掩饰不住的喜悦：“舰长，天涯号回复了，预定的航空攻击计划不会变动，但准许我们自行处理前线的交战事宜！”
“好！”许志宁握话筒的手一下子就攥紧了，“我马上下去，你先做准备！”
他把话筒郑重地扣回去，然后大步走向升降梯，一边在心里做着谋划一边向内部指挥室降去。
回到指挥室中后，许志宁发现几乎所有人都在面带微笑地望着他。他笑着挥了挥手，然后对田广问道：“还有多久可以进入交战距离？”
田广带他来到一张海图旁，图上标记出了双方舰队现在的位置，基本上排成两行单纵队，呈“八”字形相互接近中。“很快了，大约十分钟就能进入射程内，如果对方不转向的话，十七分钟后可以进入效率射击区。”
许志宁点了点头，道：“很好，还有点时间，那么……”
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