里克立正行礼道：“必不辱使命！”
……
12月7日，“白屋城”达尔贝达。
“轰、轰……”
震耳欲聋的炮声从身边接连传来，即便有耳罩阻隔，里克少校仍然从里到外感受到了音波的冲击力。
但他不为所动，牢牢通过望远镜看向远处海面上的靶船。
这艘靶船是由旧渔船改装的，相比常见军舰体型要小上许多。但几十秒后，两枚炮弹先后向它落去，其中一枚高爆弹准确地命中了它，轻易穿透它薄弱的船体并发生了大爆炸。
“好！”里克放下望远镜，赞叹道。
之前里克在庞杂的情报中找出了关键信息，判断九州军可能在达尔贝达登陆，而后经过进一步的调查，确定了一个马林人的反抗组织确实在暗中为华盟服务。而后，不列颠军便开始大举在这座港口周边备战。这是明着告诉对方自己已经察觉到了他们的登陆意图，虽然有不小的可能让他们更改登陆计划，但这等规模的登陆行动需要耗费大量前期准备工作，如果华盟决定更改登陆地，那不列颠人也不亏，反而能松一口气。
由于军情工作的成功，里克一举被托马斯晋升为少校，派到达尔贝达前线来视察当地的备战工作。现在他所参与的，就是一座新落成的岸防炮塔的效验工作。
他转头向左看去，在大约三百米外的一片沙地上，一座巨大的双管炮塔正在徐徐转动着，寻找下一个目标。
“有这一座炮塔在，就能顶两艘战舰了。”他点头道。
这座炮塔原本是为英格兰级的四号舰爱尔兰号建造的，但是一苇岛大败后，不列颠人决定把建造中的爱尔兰号改造为航空母舰，配套的主炮就闲置了下来。然后适逢达尔贝达有防御需求，托马斯就把它们调了过来，装在海岸线上用作岸防炮塔。
舰炮变成岸炮，虽然失去了机动性，但是却获得了强得多的防御力和攻击力。岸防炮可以因地制宜选择位置，将周围地形用作天然防护，极大地减小被击中的可能，还能在外层加装坚固的钢筋混凝土工事。与此同时，岸防火炮位于不会晃动的固定平台上，可以提前对周围海域标定射击参数，不用像海上动对动射击那样进行复杂的多元计算，几乎可以首轮取得命中，攻击效能要高上太多。
所以里克说这一座炮塔就能顶两艘战舰，并非虚妄之言。
又观看了两轮校射后，里克离开这座炮塔，继续前往防线的其它部分视察。
达尔贝达周围海岸线平直，可供登陆的海滩为数不少，所以联军不能只防守城市港口，必须在近百公里的范围上布防才行。这段时间里，不列颠人已经在海岸上挖掘了绵长的防线，在其中的重要节点修建工事并配属机枪火炮，还把陆军仅有的两个装甲师调了过来以备不时之需。
里克乘车一路看过去，沿途一片繁忙，士兵和征召来的当地民夫挥舞着铲子，不断扩展或加固现有的工事。一路下来，他对现有的工程进度还算满意，到了晚上就折返回达尔贝达城中的临时指挥部里。
不过回来之后，他立刻被托马斯叫去开会，然后收到了一个坏消息。
“茯茶岛上有动静了……这么大规模？”里克疑问道。
海口西部的大洋上散布着一系列小岛，即海口群岛，在今年被九州军逐个收复。这些岛屿是华盟掌握下距离海口最近的军事基地，因此近几个月来不断有军队和物资调集过去，显然是为下一步的登陆行动做准备的。
茯茶岛是海口群岛中最发达的一个岛，人口较多，港口设施较发达，不列颠军情部门在当地埋有暗线。今天，暗线冒着被发现的风险向外发送电报，报告了当地的物资大举装船的消息，这显然说明九州军即将行动了。
“可能是他们做出了判断，认为等我们准备完成之后再攻击达尔贝达就不可能成功了，所以决定提前发起攻击。”另一名参谋说道。
“这对我们是个机会！”会议桌上首的托马斯站了起来，洪亮地说道：“虽然我们的防线也没有完全建成，但他们仓促进攻，只会比我们更混乱！我们正应该趁这个机会痛击他们，让他们知道上岸不是那么容易的！”
里克吸了一口气，跟着同僚们一起站了起来，呼喊道：“为国王而战！”
托马斯一挥手，道：“就这样，时间紧迫，敌人随时可能出现，各自按计划备战吧！”
按照先前制定的计划，海岸防线各处停止了施工，兵员进入战斗位置，战斗机和侦察舰船轮班出动，寻找敌人的踪迹。
果不其然，一到第二天，九州空军便以海口群岛为基地发动了大规模的空袭行动，袭击目标不仅有达尔贝达，还有周边的其余几个港口。托马斯认为这是对方在故布疑阵，仍然专注于达尔贝达。
在达尔贝达周边空域，华盟战斗机主要从茯茶岛方向飞来，驱散不列颠人的空中力量后对港外海域上的不列颠战舰发起了空袭。
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